第59番札所 金光山 最勝院 国分寺

伊予の国府があったところで、この地域は伊予文化発祥の地ともいえる。往時の国分寺は、いまの寺から150mほど東にあった。東塔跡とみられる遺跡には13個の巨大な礎石があり、国の史蹟とされている。礎石の配置から、七重塔の高さは60mほどと推測され、天平のころには七堂伽藍がらんを構えた大寺であった。国分寺は、天平13年、聖武天皇（在位724〜49）の勅願ちょくがんにより行基ぎょうき菩薩が本尊ほんぞんの薬師如来像を彫造して安置し、開創したと伝えられる。第3世住職・智法律師のとき、弘法大師こうぼうだいしが長く滞在して「五大尊明王」の画像一幅を奉納した。また大師の弟子・真如（？〜862年）も2年間留まり、『法華経』の一部を書写して納めている。その後の伊予国分寺は、たびたび災禍に見舞われる。まず天慶2年（939）の「藤原純友の乱」により灰燼に帰した。次に元暦元年（1184）、源平合戦の戦火で焼失。3度目は南北朝時代の貞治3年（1364）、讃岐・細川頼之の兵火によって焼かれ、4度目は長宗我部元親の「天正の兵火」にかかって堂塔を焼失している。相次ぐ罹災で寺は荒廃し、元禄2年（1689）の寂本著『四國禮霊場れいじょう記』には「茅葺の小堂が寂しく建つのみ」という旨が記されている。本格的な復興は江戸時代後期からであった。寺には、古瓦をはじめ『国分寺文書』『大般若経』など数多くの文化財が保存されている。