第52番札所 龍雲山 護持院 太山寺

太山寺は、松山市街から太山寺町へ続く長い参道を登った先に建つ。開基とされる真野長者の「一夜建立」の伝承で知られる。長者は豊後（大分）で炭焼きをしていたが、神のお告げで久我大臣の娘・王津姫と結婚し、大富豪となった。用明2年（587年）、大阪へ商いに向かう途上で大暴風雨に遭い、観音に祈願して高浜の岸で救われた。その報恩のため豊後の工匠を集め、間口66尺・奥行81尺の本堂の木組みを船に積んで運び、順風で高浜に着くと、夜を徹して組み上げ、朝日とともに本堂が建ち上がったと伝わる。天平11年（739年）には聖武天皇の勅願ちょくがんを受け、行基ぎょうき菩薩が十一面観音像を彫り、真野長者が瀧雲山（龍雲山）で見つけた小さな観音像を胎内に納めて本尊ほんぞんとしたともいう。孝謙天皇のころには七堂伽藍がらんと66坊を数えるほど栄え、弘法大師こうぼうだいしは天長年間（824〜834年）に護摩供を修して真言宗しんごんしゅうに改宗したと伝わる。後冷泉天皇をはじめ6代の天皇が、同型の十一面観音像を奉納したという。現在の本堂は嘉元3年（1305年）の再建で、真言密教では最大規模を誇り、国宝に指定されている。

弘法大師こうぼうだいしは晩年の天長年間（824〜834年）に太山寺を訪れ、護摩供を修したと伝わる。それまでの法相宗から真言宗しんごんしゅうに改宗したともいう。伊予の菩提ぼだいの道場における観音信仰と密教修法の中心地として、後の隆盛の基礎を築いたとされる。