持仏堂本尊 十一面観音

平等寺の持仏堂には、十一面観世音菩薩を本尊としてお祀りしています。本堂の本尊である薬師如来とともに、日々の祈りをお受けになる観音さまです。

一木造（いちぼくづくり）の立像で、頭上に十一の面をあらわし、蓮華と水瓶（すいびょう）を持つお姿です。弘法大師が巡錫（じゅんしゃく）された頃には、すでにこの地にお祀りされていたと、寺伝にあります。真言宗の口伝を記した『祕鈔口决（ひしょうくけつ）』は、この水瓶には大悲の甘露（かんろ）の智水が入っていると伝えます。その甘露の水が熱の病を癒やすので、流行り病の祈りにはとくにこの尊の法を修する、とも説いています。

平等寺の院号は二つあります。本尊 薬師如来の別名「醫王善逝（いおうぜんぜい）」にちなむ「醫王院」と、十一面観音の光明にまつわる「日光院」です。平等寺は、薬師如来と十一面観音の二つの信仰をあわせもつお寺です。

『平等寺由来記』は、朝の加持水に映った日光が院内を明るく照らしたと伝えます。その大きな光を十一面観音のお姿と仰ぎ、方丈（住職の居室）の本尊として十一面観音をお祀りしました。

寺名の「平等寺」も、薬師如来が人々を分け隔てなく救うという誓いに由来すると、由来記は伝えます。

十一の面は、それぞれ違う表情をしています。善き人には慈しみの顔を向け、悪をなす人は怒りの顔で正すように、相手ごとにふさわしい顔を向けて救うためです。

経典の中心にあるのは、「十一面」という名の、観音さまの心真言（しんしんごん）（その仏の心をあらわす中心の真言）です。経典はこの真言の力とともに、十一の面をもつお姿の造り方も説いています。

正式な名は十一面観世音菩薩です。梵語（古代インドの言葉）の名は「十一の面をもつ観自在」を意味します。日本では、変化観音のなかでもっとも早く信仰されはじめた仏として、奈良時代から数多くのお像が造られてきました。

観音さまの縁日は18日とされます。平等寺では毎月18日の夜、十一面観音さまの御前で「十一面観音護摩」を修しています。

護摩とは、真言宗の祈りの作法です。護摩炉に智火（ちか）（仏の智慧の火）を燈し、真言をとなえながら護摩木を炎に投じます。無病や災い除けなど、経典に説かれる十種勝利への願いを智火に託します。

十一面観音護摩は、息災を祈る護摩です。息災とは、病や災い、障りを静め、穏やかな日々を願うことです。無病息災・病気平癒・厄除けの願いを託していただけます。オンラインからもお申し込みいただけます。