持仏堂本尊 十一面観音

平等寺の持仏堂には、十一面観世音菩薩を本尊としてお祀りしています。本堂の本尊である薬師如来とともに、日々の祈りをお受けしている観音さまです。

一木造の立像で、頭上に十一面をあらわし、蓮華と水瓶を持つお姿です。弘法大師の巡錫の頃にはすでにお祀りされていたと、寺伝にあります。真言宗の口伝を記した『祕鈔口决ひしょうくけつ』は、この水瓶に大悲の甘露かんろの智水があると伝えます。その甘露の水が熱の病を癒すゆえに、流行り病の祈りにはとくにこの尊の法を修する、とも説いています。

平等寺の院号は二つあります。本尊 薬師如来の別名「醫王善逝いおうぜんぜい」にちなむ「醫王院」と、十一面観音の光明にまつわる「日光院」です。平等寺では、薬師如来への信仰と観音さまへの信仰が重なっています。

『平等寺由来記』は、朝の加持水に映った日光が院内を明るく照らしたと伝えます。その大きな光を十一面観音のお姿と受け止め、方丈（住職の居室）の本尊として十一面観音をお祀りしました。

寺名の「平等寺」も、薬師如来が人々を分け隔てなく救うという誓いに由来すると、由来記は伝えます。

十一の面は、それぞれ違う表情をしています。善き人には慈しみの顔を向け、悪をなす者には怒りの顔で正すように、相手ごとにふさわしい顔を向けて救うためです。

現存する古い経典では、「十一面」はまず、観音さまの心真言しんしんごん（その仏の心をあらわす中心の真言）の名として現れます。十一の面をもつお姿は、のちの経典で詳しく説かれるようになりました。

正式な名は十一面観世音菩薩です。梵語（古代インドの言葉）の名は「十一の面をもつ観自在」を意味します。日本では、変化観音のなかでもっとも早く信仰されはじめた仏として、奈良時代から数多くのお像が造られてきました。

観音さまの縁日は18日とされます。平等寺では毎月18日の夜、十一面観音さまの御前で「十一面観音護摩」を修しています。

護摩とは、護摩炉に智火ちか（仏の智慧の火）を燈し、護摩木を炎に投じながら真言をとなえて修する、真言宗の祈りの作法です。無病や災い除けなど、経典に説かれる十種勝利への願いを智火に託します。

十一面観音護摩は、息災を祈る護摩です。息災とは、病や災い、障りを静め、穏やかな日々を願うことです。無病息災・病気平癒・厄除けの願いを託していただけます。オンラインからもお申し込みいただけます。