第61番 栴檀山 教王院 香園寺

香園寺は聖徳太子（574〜622）の開基と伝わる四国霊場れいじょう屈指の古刹であり、一方で境内には本堂と大師堂だいしどうを兼ねた超近代的な大聖堂を構えている。寺が創始した子安講の輪は海外にまで広がり、現在20,000人を超えている。縁起えんぎによると、用明天皇（在位585〜87）の病気平癒を祈願して、皇子である聖徳太子が建立したと伝えられる。このとき、太子の前に金の衣を着た白髪の老翁が飛来し、本尊ほんぞんの大日如来像を安置したとも伝えられる。天皇からは「教王院」の勅号を賜ったという。のち、天平年間（729〜49）には行基ぎょうき菩薩（668〜749）が訪ねている。弘法大師こうぼうだいしが訪れたのは大同年間（806〜10）と伝わる。ある日、門前で身重の婦人が苦しんでいた。大師は栴檀の香を焚いて加持祈祷をした。すると婦人は元気な男子を無事に出産した。これが機縁となり、大師は唐から持ち帰った小さな金の大日如来像を本尊の胸に納め、再び栴檀の香を焚いて、安産・子育て・身代わり・女人成仏を祈る「四誓願」の護摩修法を行い、寺に遺して霊場に定めたと伝わる。「栴檀山」の名はこれに由来する。以来、安産・子育ての信仰を得て栄え、七堂伽藍がらんと六坊を整えたが、「天正の兵火」で焼失した。寺運は明治・大正になって復興している。明治36年に晋山した山岡瑞園大和尚は、大正3年に本堂を再興し、同7年には「子安講」を創始した。全国の行脚はもとより東南アジアやアメリカまで足を延ばし、講員の拡大と寺の隆盛に尽力している。

弘法大師こうぼうだいしとの関わりについて、霊場れいじょう会公式サイトの縁起えんぎに記される内容を参照のこと。