四国霊場第22番札所 平等寺
平等寺のご本尊 薬師如来
平等寺のご本尊は、薬師如来です。病をはじめ、身と心と暮らしの苦しみを除くと誓った仏さまで、本堂にお祀りしています。いまのお像は、弘法大師空海が刻まれたと伝わる初代のお像を写した二代目です。
現在のご本尊のお姿
いまのご本尊は、弘法大師空海が刻まれたと伝わる初代のお像を写した二代目で、寺では室町時代の作と考えています。
お像は、いくつかの木を組み合わせる寄木造りです。表面に漆を塗り、その上から金箔を施す漆箔で仕上げられています。
左手には薬壺（やっこ）を携えています。この金属製の薬壺は、初代のご本尊から受け継がれたと伝わります。
薬師如来の名と十二の大願
薬師如来は、病気平癒の仏さまとして親しまれてきました。正式には薬師瑠璃光如来（やくしるりこうにょらい）といいます。「薬の師」と「瑠璃の光」を合わせた名です。
『薬師経』（やくしきょう）には、薬師如来が菩薩として修行していたときに立てた十二の大願（たいがん）が説かれています。そのひとつが、医者も薬も身寄りもない病人の病を除き、身と心を安らかにするという誓いです。ほかにも、誤った道を歩む人をさとりへの道に導くこと、飢えた人に食べ物を与えることなどを誓っています。
身体の平癒を願うときも、心の安らぎを願うときも、家族や暮らしの無事を願うときも、お薬師さまに手を合わせられます。
名にある瑠璃の光は、十二の大願のうち第二願に説かれています。薬師如来は、自らの身が瑠璃のように内も外も透きとおり、その光が日や月にまさるようにと誓いました。暗闇の中にいる人々も、その光に照らされて目を開き、思うままに歩めるように、という誓いです。
「平等寺」の名が生まれた物語
ご本尊と寺名の始まりを、『平等寺由来記』は次のように伝えています。
弘仁5年（814年）の春のことです。弘法大師はお堂を建てる場所を求めて、この地を巡っていました。大師は北の山に登り、ここが密教の広まる土地ならしるしを現したまえと願って、金色の蓮華を投げました。蓮華は古い松の枝に掛かり、八方へ光を放ちました。
大師が三昧（さんまい）という深い瞑想に入ると、光の中に瑠璃色の梵字「鑁（ばん）」が現れ、やがて薬師如来のお姿となりました。薬師如来は、人々の苦しみを分け隔てなく平等に癒やすと告げ、五色の光で大師を照らしました。
大師は、ひと彫りごとに三度礼拝する一刀三礼（いっとうさんらい）で、そのお姿と日光・月光菩薩、十二神将を刻みました。そして、松の上の蓮華が八方に輝いたのは、人々を平等に救う誓いのしるしであるとして、寺を「平等寺」と名づけたと伝わります。
山号の「白水山」も、開創のときの出来事に由来すると伝わります。大師が密教の法具である独鈷（とっこ）で岩を突くと、乳のように白い水が湧き出しました。この水は、今も「弘法の霊水」として大切にされています。
日光・月光菩薩と十二神将
日光菩薩と月光菩薩は、ご本尊の両脇に仕える脇侍（きょうじ）です。その周りを十二神将が囲みます。
日光菩薩は日の光を、月光菩薩は月の光を表します。『薬師経』は二尊を、浄瑠璃世界の菩薩たちの筆頭で、薬師如来の正法を保つ菩薩と説いています。
十二神将は、『薬師経』に説かれる十二の薬叉（やくしゃ）の大将です。薬師如来の名号をたもち、供養する人を守ると誓いました。お像はそれぞれ甲冑をまとって立っています。
本堂では、中央の薬師如来から左右の日光・月光菩薩へ、さらに十二神将へと目を向けてみてください。
お薬師さまへの祈り方
いま胸にある願いを一つ心に置き、ご本尊へ静かに手を合わせてください。
真言とは、心をご本尊へ向ける短い言葉です。お薬師さまの短い真言を数遍となえても、言葉にせず手を合わせるだけでもかまいません。
願いは、身体のことでも、心の不安でも、家族や暮らしのことでもかまいません。いま抱えている思いのまま、お薬師さまへ心を向けてください。
平等寺の本堂では、ご本尊から五色の綱が伸びています。綱を手に取り、すぐそばにお薬師さまがいらっしゃるつもりでお参りください。
短い真言
オン コロコロ センダリ マトウギ ソワカ
まず呼吸を整えて、ゆっくりと3遍あるいは7遍となえてみてください。
本堂に残る箱車
本堂には、筒井林之助と父・福次が遍路に用いた箱車が奉納されています。歩くことが難しくなった林之助を乗せ、父が引いて巡った木の車です。
親子は大正12年（1923年）に平等寺へ着き、4週間とどまりました。寺の記録によると、その後、林之助は遍路の杖である金剛杖（こんごうづえ）をついて立ち上がりました。親子は箱車をご本尊へ奉納しました。
箱車は今も本堂に置かれ、平等寺の足腰健全祈願はこの記録にちなんでいます。
よくある疑問
参考文献・出典
このページでは、平等寺の本堂本尊と寺伝に直接かかわる資料を挙げています。薬師如来の十二の大願、お姿、信仰の歴史についての詳しい文献は、解説記事「薬師如来とは」に挙げています。
解説記事「薬師如来とは」の詳しい参考文献を見る平等寺の寺蔵資料・寺伝
経典・事相書
研究・入門書
もう少し知りたい方へ
薬師如来の教え、平等寺の開創、箱車の記録を、別の読みものでもご紹介しています。