四国霊場第二十二番札所 平等寺
平等寺のご本尊 薬師如来
平等寺のご本尊は、薬師如来です。病をはじめ、心や暮らしの苦しみに向き合う仏さまとして、本堂の祈りの中心にお祀りしています。現在のお像について、寺では、弘法大師空海が刻んだとされる初代像を写した二代目としています。
現在のご本尊のお姿
寺では、現在のご本尊を室町時代に造られたお像とみています。また、弘法大師空海が刻んだとされる初代像を写した二代目としています。
お像は、いくつかの木を組み合わせる寄木造りです。表面に漆を塗り、その上から金箔を施す漆箔で仕上げられています。
左手には薬壺を携えています。この金属製の薬壺は、初代のご本尊から受け継がれたものとされています。お像が二代目となった後も、祈りのしるしは今のご本尊へ大切に引き継がれました。
お薬師さまは、病と暮らしの苦しみに向き合う
薬師如来は、病気平癒の仏さまとして親しまれてきました。正式には薬師瑠璃光如来といい、「薬の師」と「瑠璃の光」という名を持つ仏さまです。
『薬師経』には、十二の大願が説かれています。その願いは、身体の病、心の迷いや恐れ、暮らしの苦しさなど、人が生きるうえで抱えるさまざまな苦しみに向けられています。
身体の平癒を願うときも、心の安らぎを願うときも、家族や暮らしの無事を願うときも、お薬師さまに手を合わせられます。うまく言葉にできない願いも、そのまま心に置いてかまいません。
薬師如来の瑠璃の光は、内も外も明るく照らす知恵の光です。苦しみのなかにいる人が、進む道を見失わないよう支える光として説かれています。
「平等寺」の名が生まれた物語
『平等寺由来記』は、ご本尊と寺の始まりを一つの物語として描いています。寺名は、薬師如来の分け隔てのない救いにちなんで名づけられたと記されています。
弘仁5年（814年）の春のことです。弘法大師はお堂を建てる場所を求め、この地を巡っていました。北の山でしるしを願い、金色の蓮華を空へ投げると、その蓮華は古い松の枝に掛かり、八方へ光を放ちました。
大師が三昧という深い瞑想に入ると、光の中に仏さまを表す瑠璃色の梵字が現れ、やがて薬師如来のお姿となりました。薬師如来は、人々を分け隔てなく救う誓いを告げ、五色の光で大師を照らしました。
大師は、ひと彫りごとに三度礼拝する「一刀三礼」で、そのお姿を刻みました。日光・月光菩薩と十二神将を配し、蓮華の光に示された平等の救いにちなんで、寺を「平等寺」と名づけました。ご本尊と寺名は、この開創の物語から生まれました。
寺につけられた山号「白水山」も、このときの出来事に由来します。大師が密教の法具である独鈷で岩を突くと、乳のように白い水が湧き出しました。この水は、今も「弘法の霊水」として大切にされています。
ご本尊を囲む、光と守り
日光菩薩と月光菩薩は、ご本尊のそばに仕える脇侍です。その周りを薬師如来の教えを守る十二神将が囲みます。
日光菩薩は日の光を、月光菩薩は月の光を表します。昼も夜も絶えることのない二つの光が、薬師如来のはたらきを支えます。
十二神将は、薬師如来を信じる人々を守る十二の大将です。甲冑をまとい、力強い姿で立つそれぞれのお像が、苦しみの中にいる人を守る力を表しています。
本堂では、中央の薬師如来から左右の日光・月光菩薩へ、さらに十二神将へと目を向けてみてください。光と守りに囲まれた、ご本尊のお姿を拝めます。
お薬師さまへの祈り方
難しい作法を覚える必要はありません。いま胸にある願いを一つ心に置き、ご本尊へ静かに手を合わせてください。
真言とは、心をご本尊へ向ける短い言葉です。となえるときは、息を急がず、一音ずつゆっくりと。短い真言を数遍となえても、言葉にせず手を合わせるだけでもかまいません。
身体のこと、心の不安、家族のこと、暮らしのこと。願いをきれいな言葉に整える必要はありません。いま抱えている思いのまま、お薬師さまへ心を向けてください。
平等寺の本堂では、ご本尊から五色の綱が伸びています。綱を手に取り、すぐそばにお薬師さまがいらっしゃるつもりでお参りください。
短い真言
オン コロコロ センダリ マトウギ ソワカ
息を急がず、一音ずつゆっくり数遍となえます。
箱車に残る、親子の祈り
本堂には、筒井林之助と父・福次が遍路に用いた箱車が奉納されています。歩くことが難しくなった林之助を乗せ、父が引いて巡った木の車です。
親子は大正12年（1923年）に平等寺へ着き、四週間とどまりました。寺の記録によると、その後、林之助は遍路の杖である金剛杖をついて立ち上がりました。親子は箱車をご本尊へ奉納しました。
箱車は、願いながら歩いた人と、その歩みを支え続けた人の姿を今に残しています。
よくある疑問
参考文献・出典
本ページは、平等寺の本堂本尊と寺伝を中心に、本文へ直接関わる資料を選んで示しています。薬師如来の十二の大願・図像・信仰史に関する詳しい書誌は、一般解説にまとめています。
解説記事「薬師如来とは」の詳しい参考文献を見る