『増壹阿含経』の偈は八句です。後半四句まで読むと、何のために音が鳴るのかが、はっきり見えてきます。

漢訳仏典の七月十五日は、安居あんごを終える受歳じゅさいの日です。僧たちは互いに過ちを指摘し合い、わが身を省みます。現代の太陽暦七月十五日と、そのまま同じ日付だと考えることはできません。

『増壹阿含経』の順序を追うと、釈尊は露野の地に座を敷き、比丘たちに囲まれています。阿難へ「露地で、すぐに揵椎を撃ちなさい」と命じ、受歳について偈で問答します。その後、阿難は講堂へ上り、揵椎を手にして宣言し、露地の偈を説きました。打ち終えると釈尊のもとへ戻ります。

ここから「揵椎は露地にあった」「講堂内で撃った」と、どちらか一方へ断定することはできません。原典が確かに描くのは、露地の集会と、講堂へ上る阿難と、両者を結ぶ音です。場所をきれいに整え直すより、そのままの叙述を読みます。

阿難は揵椎を「如来信鼓にょらいしんく」と呼びます。後代の元照がんじょうは、この名を二段に読みました。日常の役目では、時を告げて人を集める音。仏道の意味では、散った心を一つにして如来へ向ける音。「信」を一語に決めず、二つの働きを受け取ります。

原文、読み、意味を一行ずつ対応させます。前半は音を打つ意味、後半は誰に集まってほしいかを語ります。

道宣『行事鈔』が「聞鐘偈」として掲げるのも全八句です。元照は前四句を事の働き、後四句を目指すところと分けます。前半だけで閉じず、聞法を願う人への招きまで読み切ります。

揵椎は、僧を集めるために打つ鳴り物として漢訳仏典に現れます。揵槌、犍稚などの異表記があり、梵語の比定や器物の形にも複数説があります。特定の木板や鐘へ固定せず、まず集衆の合図という役目を押さえます。

中国と日本では、木製の打具だけでなく金属の鐘も集衆に用いられました。『増壹阿含経』の揵椎と現在の梵鐘が同じ形だったわけではありません。形が同じだから続いたのではなく、人を法の場へ招く役目が受け継がれました。

露地は、もともと屋根のない開けた地のことです。仏典のなかで、もう一つの意味を帯びました。

『法華経』譬喩品の火宅の喩にも、露地が現れます。火に包まれた家から子どもたちが逃れ、開けた地に坐る。そこでは、苦しみの家を出た安らぎの場所です。

『増壹阿含経』の露地は受歳の集会を設ける場所、『法華経』の露地は火宅を出た者が坐る場所。同じ語でも別の物語です。二つを響き合わせるなら、原典の同一場面としてではなく、後世の信仰的な重ね読みとして受け取ります。

道宣どうせんの『行事鈔』は全八句を「聞鐘偈」として掲げます。元照は、堂の外で音を聞く大衆が声をそろえて唱える偈だと説明し、「打つ人の偈ではない」と明記しました。原典で阿難が唱える場面と、後代に聞く大衆が唱える作法は、分けて見ます。

現在、誰が、いつ、何句を唱えるかは、寺院ごとの次第、つまり儀礼の手順によって異なります。平等寺や所属寺院で作法が示されている場合は、それに従ってください。鐘を聞くすべての人へ同じ唱誦を求める記事ではありません。

それでも、八句の呼びかけは誰の耳にも届きます。法を聞きたい人、生死の海を渡りたい人は、ここへ集まりなさい。次に鐘が鳴ったとき、音を時報だけで終わらせず、心を聞法の方へ向けてみてください。