毘沙門天とは

毘沙門天びしゃもんてんと多聞天たもんてんは、同じ天の二つの呼び名です。仏の世界を東西南北から護る四尊の天を四天王といい、その北方を受け持ちます。日本では一般に、四天王の一尊としては多聞天、単独で信仰されるときは毘沙門天と呼ばれることが多くあります。

天てんとは、仏法を護る神々のことです。毘沙門天はそのなかでも、武運と福徳をあわせもつ天として古くから日本で親しまれ、福をもたらす七柱の神仏をあわせ祀る七福神にも、その一尊として迎えられました。

梵語ではヴァイシュラヴァナ（Vaiśravaṇa）。「あまねく聞こえる（名高い）」の意に解されてきた名で、漢訳の「多聞」はこの「聞」を受けた訳語です。インド神話では富の神クベーラの別名とされ、財宝と福徳をつかさどる性格は、この系譜を受け継いでいます。

『毘沙門天王経びしゃもんてんのうきょう』の冒頭に、毘沙門天が仏の御前へ進み出て、人々のために自らの真言を説かせてほしいと願い出る場面があります。その願い出の言葉に、三つの誓いがそのまま揃っています。

毘沙門天は、甲冑をまとう武装の天として表されます。きびしい面持ちで、片手に宝塔ほうとうを、もう片手に宝棒や戟げきを執り、足下に邪鬼じゃきを踏むのが基本のお姿です。

とりわけ宝塔は、毘沙門天ならではの持物です。宝塔とは、お釈迦さまの遺骨（仏舎利）を納める塔のこと。塔は仏法そのものを指し示すしるしでもあり、それを高くささげ持つ姿が、仏の教えを護るこの天の役目をあらわしています。

毘沙門天は、家族とともに祀られることがあります。妃とされる吉祥天きっしょうてんと、王子の善膩師童子ぜんにしどうじを両脇に置く、毘沙門三尊のかたちです。吉祥天を毘沙門天の妃とするのは仏教の伝えで、インドの神話では、同じ女神（ラクシュミー）はヴィシュヌ神の妃とされます。

『金光明最勝王経こんこうみょうさいしょうおうきょう』には、毘沙門天みずからが、中央の仏の左に吉祥天女、右に多聞天を描くよう説く画像法があります。この古い経説からも、毘沙門天と吉祥天の近さがうかがえます。ただし、善膩師童子を含む現在の毘沙門三尊そのものを直接定めた一節ではありません。

毘沙門天を説くおもな経典は、本誓を説く『毘沙門天王経』と、四天王の護国を説く『金光明最勝王経』です。後者の「四天王護国品」には、四天王が仏の御前で、この経を大切にする王と人々をかならず護ると誓う場面があります。

毘沙門天は、四天王の北方を担う天として、仏法と国土を護る守護神と重んじられてきました。中国から経典と像が伝わると、日本では早くから一尊だけでも祀られ、武運と福徳の本尊となりました。

唐代の密教では、不空ふくうが訳した『毘沙門天王経』をはじめ、毘沙門天の真言・印・念誦の法や画像の法が整えられました。唐ではまた、敵に囲まれた辺境の安西城を、不空の祈祷にこたえて毘沙門天の天兵が救った、という霊験譚が語られました（伝不空訳『毘沙門儀軌』の縁起）。史実の記録ではなく護国の説話ですが、国を護る天としての信仰が唐でどれほど篤かったかを伝えています。

福徳や威徳を増す修法を、密教では増益そうやくといいます。災いを鎮める息災、悪しきものを退ける調伏などと並ぶ、修法の分類の一つです。毘沙門天は、如意宝珠を根本に置く福徳の祈りのなかで、福徳と威徳を増す増益の祈りの本尊とされてきました。

その裏づけは、経典のなかの毘沙門天（多聞天）自身の言葉にあります。

毘沙門天は、武神・守護神として、また福の神として、日本各地で篤く信仰されてきました。その歩みは、奈良時代の四天王像にまでさかのぼります。

四国八十八ヶ所第二十二番札所、高野山真言宗の平等寺では、毎月1日の夜に毘沙門天護摩を修しています。1日は朔日さくじつ、月のはじまりの日です。毘沙門天の別行の儀軌にも、月の一日と十五日を行を起こす日と説き、行を受け保つ者を、眼のひとみを護るように、身命を護るように常に擁護する、という毘沙門天の誓いが見えます。この起首の日は、日本の事相書『五十卷鈔』にも書き継がれました。月のはじめに修する平等寺の護摩は、この伝統に重なります。

平等寺の毘沙門天は、江戸期の作と伝わる寄木造よせぎづくり（複数の木を組んで造る技法）の立像です。甲冑を身につけ、右手に鉾、左手に宝塔を捧げ持つお姿です。

人に安楽を、暮らしに財を、国土に護りを。そして、授かった福を自分だけに留めず、人へ回すこと。平等寺では、福徳と勝運を願う祈りを護摩の智火にのせ、この誓いとともにお届けします。護摩の内容とお申し込みの手順は、下の解説ページでご案内しています。