毘沙門天とは

毘沙門天（びしゃもんてん）と多聞天（たもんてん）は、同じ天の二つの呼び名です。仏の世界を東西南北から護る四尊の天を四天王といいます。毘沙門天は、その北方を受け持ちます。日本では一般に、四天王の一尊としては多聞天、単独で信仰されるときは毘沙門天と呼ばれることが多くあります。

天（てん）とは、仏法を護る神々のことです。毘沙門天はそのなかでも、武運と福徳をあわせもつ天として古くから日本で親しまれてきました。福をもたらす七尊の神仏をあわせ祀る七福神にも、その一尊として迎えられています。

梵語ではヴァイシュラヴァナ（Vaiśravaṇa）。「あまねく聞こえる（名高い）」の意に解されてきた名で、漢訳の「多聞」も、この「聞」の意味をとった訳語です。インドの神話では、富の神クベーラの別名とされます。財宝と福徳をつかさどるはたらきは、ここに由来します。

『毘沙門天王経（びしゃもんてんのうきょう）』の冒頭に、毘沙門天が仏の御前へ進み出て、人々のために自らの真言を説かせてほしいと願い出る場面があります。その言葉のなかに、三つの誓いがそろって説かれています。

毘沙門天は、甲冑をまとう武装の天として表されます。きびしい面持ちで、片手に宝塔（ほうとう）を、もう片手に宝棒や戟（げき）を執り、足下に邪鬼（じゃき）を踏むのが基本のお姿です。

とりわけ宝塔は、毘沙門天ならではの持物です。宝塔とは、お釈迦さまの遺骨（仏舎利）を納める塔のことです。塔は仏法を指し示すしるしでもあり、それを高くささげ持つ姿は、仏の教えを護るこの天の役目をあらわしています。

毘沙門天は、家族とともに祀られることがあります。妃とされる吉祥天（きっしょうてん）と、王子の善膩師童子（ぜんにしどうじ）を両脇に置く、毘沙門三尊のかたちです。

『金光明最勝王経（こんこうみょうさいしょうおうきょう）』には、多聞天（毘沙門天）みずからが説く画像法があります。中央の仏の左に吉祥天女を、右に自分の姿を描くよう説くものです。毘沙門天と吉祥天を並べて祀るかたちは、この経説をもとにしています。

毘沙門天を説くおもな経典は、本誓を説く『毘沙門天王経』と、四天王の護国を説く『金光明最勝王経』です。後者の「四天王護国品」には、四天王が仏の御前で、この経を大切にする王と人々をかならず護ると誓う場面があります。

毘沙門天は、四天王の北方を担う天として、仏法と国土を護る守護神と重んじられてきました。中国から経典と像が伝わると、日本では早くから一尊だけでも祀られ、武運と福徳の本尊となりました。

唐代の密教では、不空三蔵（ふくうさんぞう）が訳した『毘沙門天王経』をはじめ、毘沙門天の真言・印・念誦の法や画像の法が整えられました。唐ではまた、敵に囲まれた辺境の安西城を、不空三蔵の祈りにこたえて毘沙門天の天兵が救った、と伝わります。この霊験譚は、不空三蔵の訳と伝わる『毘沙門儀軌』の縁起に記され、唐で毘沙門天が国を護る天として篤く信仰されていたことを伝えています。

福徳や威徳を増す修法を、密教では増益（そうやく）といいます。災いを鎮める息災、悪しきものを退ける調伏などと並ぶ、修法の分類の一つです。毘沙門天は、如意宝珠を根本に置く増益の祈りの本尊とされてきました。

経典では、毘沙門天（多聞天）自身が如意宝珠の法を説いています。

毘沙門天は、武神・守護神として、また福の神として、日本各地で篤く信仰されてきました。その歩みは飛鳥時代にさかのぼります。『日本書紀』は、厩戸皇子（聖徳太子）が物部守屋との戦いで白膠木（ぬるで）を削り、四天王の像を作ったと記します。勝てば四天王のために寺塔を建てる、と誓ったとも伝えます。

四国八十八ヶ所第22番札所、高野山真言宗の平等寺では、毎月1日の夜に毘沙門天護摩を修しています。1日は朔日（さくじつ）、月のはじまりの日です。毘沙門天の別行の儀軌は、月の一日と十五日を、行をはじめる日と定めています。同じ儀軌で毘沙門天は、行を受け保つ者を、眼のひとみを護るように、身命を護るように、常に護ると誓っています。この日に行をはじめる定めは、『五十卷鈔』にも受けつがれました。平等寺が月のはじめに修する護摩も、この伝えにかなっています。

平等寺の毘沙門天は、江戸期の作と伝わる寄木造（よせぎづくり）（複数の木を組んで造る技法）の立像です。甲冑を身につけ、右手に鉾、左手に宝塔をささげ持つお姿です。

平等寺では、福徳と勝運を願う祈りをおあずかりし、護摩の智火にのせて祈念します。護摩の内容とお申し込みの手順は、下の解説ページでご案内しています。