十一面観音は、観音菩薩（観自在菩薩）が、人々を救うために姿を変えてあらわれた「変化観音（へんげかんのん）」の一つです。頭上に十一の面をいただき、あらゆる方向を見渡して、どの方角の苦しみにも応じて救うとされます。

日本では、変化観音のなかでもっとも早く信仰されはじめた尊として、奈良時代から数多くのお像がつくられました。病気平癒や災難除けといった、現世での願いに強く結びつけられてきた観音さまです。

正式には十一面観世音菩薩。梵語ではエーカダシャムカ・アヴァローキテーシュヴァラ（Ekādaśamukha Avalokiteśvara）といい、「十一の面をもつ観自在」という意味です。

十一面観音は、お像のかたちより先に、まず「真言」として生まれました。

十一面観音の根本経典がたどった歴史は、現存する七つの異本を突き合わせる文献学の研究によって復元されています。それによると、もっとも古い形を残すチベット訳の段階には、まだ「十一面観音」と呼べるお像も尊格も登場しません。あるのは、観音さまが過去世に如来から授かったとされる、「十一面」という名の心真言（しんしんごん）だけです。

「十一面」と呼ばれていたのは、この真言の名でした。日本でもっとも広く読まれてきた玄奘三蔵の訳『十一面神咒心経（じゅういちめんしんじゅしんぎょう）』でも、観音さまは自分の真言をこう紹介します。

「十一面」とは、まずこの真言の名だったのです。やがてその真言にこめられた、あらゆる方向へ向かって人々を救おうとする慈悲のはたらきを、十一の面をもつお姿として表すようになりました。お像（十一面四臂）の作り方が経典に説かれるのは、これより後の、不空三蔵の訳の段階（六世紀初頭）になってからです。

つまり成り立ちの順は、はたらき（救う慈悲）が先、それを言葉にした真言が次、そして目に見えるお姿が最後、という三段階でたどれます。

十一面観音の十一の面は、それぞれ違う表情をしています。喜ぶ者にはともに喜び、悪をなす者には怒りをもって正し、どの相手にもふさわしい顔を向けて救う。そのはたらきを、面の配置であらわしています。

お像の手の数には、二臂（玄奘訳）と四臂（不空訳）の二通りが経典に説かれます。日本で広まったのは玄奘訳系で、左手に蓮華をさした水瓶を持ち、右手に数珠をかけて施無畏（人々の恐れを取り除く印）をあらわす姿が基本です。頭上の宝冠のなかには、それぞれ化仏（けぶつ）がやどります。古い訳ではこの化仏を阿弥陀仏と明示し、観音と阿弥陀の深い結びつきを示しています。

「なぜ十一なのか」は、研究者のあいだでもいまだ決着していない問いです。おもな説をご紹介します。

これらを総合すると、「十一面」という名のこの心真言は、諸仏が遠い過去から伝えてきた、あらゆる方向を向いてすべての人を苦しみから救い悟りへ導こうとする、慈悲と智慧にもとづく誓いと救いの力を、〈十一面〉という方向性をもって形にしたもの、と言えます。十一という数の解釈にこだわるより、「あらゆる方向に顔を向けて救う」というはたらきにこそ、この尊の本質があります。

十一面観音の根本経典は、『十一面観世音神咒経』系の経典です。古い形から増広をくり返し、現在は梵語・チベット語・漢訳にわたって七つの異本が伝わります。漢訳は四つあります。

四つの漢訳とチベット訳・梵本の心真言は、原文を照らし合わせると本体がほぼ共通しており、同じ源にさかのぼることが確かめられます。お像の作り方や護摩・治病の作法は時代とともに増広されていきましたが、その中心には一貫して、「十一面」という名の心真言がありました。ここにも、心真言こそが信仰の核であったことがあらわれています。

十一面の真言をとなえる人には、この身のままで得られる現世の利益が説かれます。なかでも有名なのが、玄奘訳の「十種勝利」と「四種功徳」です。

十種勝利（この身に得られる十の利益）

1. 身に常に病がない
2. つねに十方の諸仏に護られる
3. 財宝や衣食に不自由しない
4. 敵を伏して恐れることがない
5. 尊い人々に敬われ、先に声をかけられる
6. 毒や物の怪に害されない
7. あらゆる刀や杖に傷つけられない
8. 水に溺れない
9. 火に焼かれない
10. ついに横死（不慮の死）をしない

四種功徳（臨終とその後に得られる四の利益）

1. 命を終えるとき、諸仏を見たてまつる
2. ついに悪い世界（悪趣）に堕ちない
3. 険しい災いによって死なない
4. 極楽世界に生まれる

古形にもとづくと、これらの利益は合わせて二十四種に整理されます。訳本によって項目は少しずつ異なりますが、無病や災いを避けることなど、現世を健やかに過ごす願いと、臨終ののちの極楽往生が、ともに説かれている点は共通します。十一面観音が病気平癒・無病息災・厄除けの仏として親しまれてきたのは、この経典の説きに根ざしています。

真言宗にとって、十一面観音は「観音＝蓮華部（れんげぶ）」という胎蔵法の体系のなかに位置づく、変化観音の一尊です。

弘法大師空海が日本に伝えた『大日経』とその注釈『大日経疏』では、観自在（観音）は大日如来の慈悲のはたらきを担う「蓮華部」の中心（部主）と定められます。多羅・馬頭・白処尊といった観音院の諸尊は、みなこの観自在の徳の展開です。十一面観音も、この蓮華部に連なる変化身の一つです。

『大日経疏』は、蓮華部をこう説きます。

『理趣釈』が説くように、観自在菩薩のはたらきの核心は、すべての人の心のなかにある清らかな本性（如来蔵・自性清浄）を見守り、それが迷いや汚れに染まらないところにあります。蓮華が泥のなかにあって汚れに染まらないように、人の本性は本来清らかである。この自性清浄の教えは、この身のままで仏になるという即身成仏の根拠とも、深くつながっています。

十一面観音を本尊として修するとき、手に印を結び（身密）、十一面の真言や種子 紇里（きりく）をとなえ（語密）、観音のお姿を心に観じる（意密）。この三密の行を通して、観音の大悲をわが身に成就していきます。護摩の成就法では、最後に頂上の如来面（阿弥陀）が修行者の願いの成就を告げると説かれます。慈悲・忿怒・大笑・如来相を一身に併せ持つ十一面のすがた全体が、修法を通して行者にひらかれていくのです。

十一面観音には、いくつかの真言が伝わります。性質の違いを知っておくと、おとなえの心持ちも深まります。

世間では「おん まか きゃろにきゃ そわか」が十一面観音固有の真言と思われがちですが、これはもともと観音全般にあてはまる大悲讃です。十一面ならではの真言は、上にあげた長い心真言（十一面神咒）です。どの真言も、観音さまの大悲に心を向ける入口であることに変わりはありません。

玄奘訳の流布が、中国と日本での盛んな造像をうながしました。十一面観音は、変化観音のなかでもっとも広まった形式となり、のちに千手観音と並ぶ人気の仏となります。

純粋な密教が伝わる前から、十一面観音は信仰されました。法隆寺金堂の壁画にも描かれ、奈良時代には病気治癒など現世の願いの本尊として、多くのお像がつくられました。

右手に錫杖、左手に蓮華をさした水瓶を持ち岩上に立つ「長谷寺式十一面観音」のように、日本独自の像容も生まれました。

国宝の十一面観音（彫刻七体と絵画一点）

• 向源寺（渡岸寺観音堂・滋賀）。日本彫刻史の最高傑作の一つとされます。
• 聖林寺（奈良）。もと大神神社の神宮寺・大御輪寺に伝来した像です。
• 法華寺（奈良）。光明皇后を写したと伝わる本尊です。
• 観音寺（京都）、室生寺（奈良）、六波羅蜜寺（京都）、道明寺（大阪）。
• 奈良国立博物館蔵の絹本著色十一面観音像（絵画）。

十一面観音は、六道（迷いの世界）の衆生を救う「六観音」の一尊にも数えられ、おもに修羅道を救う観音として配当されます。

東大寺二月堂の「お水取り」は、正式には「十一面悔過（じゅういちめんけか）」といい、本尊の十一面観音に罪を懺悔し、国の安らかさと人々の幸いを祈る法会です。天平勝宝四年（752）以来、絶やさず続けられています。十一面観音は、懺悔と国の安穏を祈る本尊としても、深く親しまれてきました。

四国八十八ヶ所第二十二番札所、高野山真言宗の平等寺（徳島県阿南市）では、本堂の本尊である薬師如来とともに、持仏堂の本尊として十一面観音をお祀りしています。平等寺は、薬師如来の別名「醫王善逝」にちなむ「醫王院」と、十一面観音にまつわる「日光院」の、二つの院号をもちます。開創の朝に加持水の水面へ映った日光を、十一面観音のお姿と受け止めた言い伝えが、その「日光院」のいわれです。

持仏堂の十一面観音は、一木造の立像です。頭上に十一面をあらわし、蓮華と水瓶を持つお姿で、弘法大師の巡錫の頃にはすでにお祀りされていたと、寺伝に伝わります。

平等寺では、観音さまの縁日である毎月18日の夜に、十一面観音さまの御前で「十一面観音護摩」をお勤めしています。経典に説かれる十種勝利、すなわち無病や、災いに遭わないことへの祈りを、護摩の炎にのせてお届けする法会です。

お像の諸元

持仏堂本尊 十一面観音（醫王院・日光院と平等寺）

毎月18日の十一面観音護摩（解説・お申し込み）