第54番 近見山 宝鐘院 延命寺

今治の市街地から西北へ6kmほどのところに、延命寺の山号にもなっている近見山という標高244ｍの山がある。延命寺はこの山頂一帯に七堂伽藍がらんを連ね、谷々には100坊を数えたと伝えられる。縁起えんぎによると、養老四年、聖武天皇（在位724〜49）の勅願ちょくがんをうけた行基ぎょうき菩薩が、大日如来の化身とされる不動明王像を彫って本尊ほんぞんとし、伽藍を建てて開いた。弘仁年間（810〜24）には、弘法大師こうぼうだいしが嵯峨天皇（在位809〜23）の勅命をうけ、伽藍を信仰と学問の中心道場として再興し、「不動院・圓明寺」と名づけて勅願所とした。この「圓明寺」の寺名は明治維新まで続いたが、同じ寺名の五十三番・圓明寺（松山市）と取り違えられることが多く、江戸時代から俗称としてきた「延命寺」へ改めた。その後も再三の火災で堂宇を焼失したが、そのたびに再興し、享保12年（1727）には火難を免れた本尊とともに現在地の近見山麓へ移った。この間、鎌倉時代の文永5年（1268）には、華厳宗の学僧・凝然（1240〜1321）が寺の西谷の坊に籠もり、初学者の仏教入門書といわれる『八宗綱要』を著した。「八宗」とは倶舎・成実・律・法相・三論・天台・華厳の各宗と、新しく興った浄土宗を指し、上下2巻に記されている。寺には四国で2番目に古い真念の道標も残る。境内には馬酔木の木があり、春の彼岸ごろから1ヵ月ほど可憐な白い花をつける。

弘法大師こうぼうだいしとの関わりについて、霊場れいじょう会公式サイトの縁起えんぎに記される内容を参照のこと。