第54番札所 近見山 宝鐘院 延命寺

今治の市街地から西北へ6kmほどのところに、延命寺の山号にもなっている近見山という標高244mの山がある。延命寺はこの山頂一帯に七堂伽藍がらんを連ね、谷々には100坊を数えたと伝えられる。縁起えんぎによると、養老四年、聖武天皇（在位724〜49）の勅願ちょくがんをうけた行基ぎょうき菩薩が、大日如来の化身とされる不動明王像を彫って本尊ほんぞんとし、伽藍を建てて開いた。弘仁年間（810〜24）には、弘法大師こうぼうだいしが嵯峨天皇（在位809〜23）の勅命をうけ、伽藍を信仰と学問の中心道場として再興し、「不動院・圓明寺」と名づけて勅願所とした。この「圓明寺」の寺名は明治維新まで続いたが、同じ寺名の五十三番・圓明寺（松山市）と取り違えられることが多く、江戸時代から俗称としてきた「延命寺」へ改めた。その後も再三の火災で堂宇を焼失したが、そのたびに再興し、享保12年（1727）には火難を免れた本尊とともに現在地の近見山麓へ移った。この間、鎌倉時代の文永5年（1268）には、華厳宗の学僧・凝然（1240〜1321）が寺の西谷の坊に籠もり、初学者の仏教入門書といわれる『八宗綱要』を著した。「八宗」とは倶舎・成実・律・法相・三論・天台・華厳・真言しんごんの各宗を指す。上下2巻からなり、巻末では禅宗と浄土宗にもふれている。寺には四国で2番目に古い真念の道標も残る。境内には馬酔木の木があり、春の彼岸ごろから1ヵ月ほど白い花をつける。