みなさん、こんにちは

平等寺住職の谷口真梁（たにぐちしんりょう）と申します。

当寺は今から1200年前に弘法大師空海によって開創された仏教寺院で、四国八十八ヶ所の1つです（二十二番札所）。八十八ヶ所を巡礼するお遍路さんの数は年におよそ10万人で、近年は世界中から巡礼に訪れています。

ところがこの3年、巡礼者が激減いたしました。皆さまご承知のとおり、新型感染症の影響です。

今にして思えば甘く考えていたのですが、基本的には待っていればお遍路さんが来てくれるということで、平等寺はお越しくださる方への宗教活動を中心に行ってきました。

結果、誰も来ない。とても困りました。

お寺は、人と関わって、少しでも安らかな心持ちを持っていただくのが役目ですので、どうしたものか。

そこで、とりあえずものは試しにと、オンラインでの参拝が可能なようライブ配信を始めてみました。思った以上に悩んでいる人はいて、徐々に視聴者数は増えていきました。

ライブ配信をご覧の皆さまと交流を続けていく中で、一緒に何かを作りたいという話しが出ました。

実は3年も前に竹で曼荼羅を作ったらいいよね！となっていたのですが、さまざま話し合いを続け、今回、チャンネルバンくんや地元有志の皆さまのちからを得て、ようやくこのような形に整った次第です。

もうお忘れかもしれませんが、緊急事態宣言が出ていたころ、新型感染症に罹患していた人が亡くなると、家族は最後の看取りもできないまま、火葬され、その後に葬儀を行っていました。私は志村けんさんの大ファンなのですが、あんな有名な方でもそうでした。

また、普通のお葬儀でも、参加者は家族だけということが一般的になりました。新聞のお悔やみ欄にもほとんど掲載されないので、極端な例では、隣の人が亡くなっても一ヶ月経ってはじめて知るということもあったようです。

施設に入っている親の顔をみることなく、遺影で久しぶりに対面したという方もいらっしゃいました。

このような話しを聞くたび、宗教者としてもっとできることはないのかと、悔しく不甲斐ない思いをする日々でした。

今回建立する竹の曼荼羅は、供養の曼荼羅です。

世界中で、本当に多くの方が新型感染症によっていのちを失い、家族を失いました。いまだ後遺症で悩んでいる方もいらっしゃいます。経済的な影響などさまざまな二次被害を受けた方もあったでしょう。

こういった皆さまのお心を少しでも安らかなものにしたいとの思いで、今回、曼荼羅の建立を発願いたしました。

曼荼羅とは、たくさんの仏さまや神さまが仲良く集まっている図で、これをみるだけであらゆる災いが消えるともいわれます。

完成すれば高さ6m、横幅6mという巨大なものになります。それを2つ。これだけ大きなものから光が溢れてくる様子を想像してみてください。私は今から楽しみでなりません。

この仏さまの光を受ける人が、少しでも心安らかになってくださることを願っています。

この曼荼羅は、多くの方々と共同で作っていきます。地域の皆さまや全世界からお越しのお遍路さん、配信をご覧の皆さま、小さな子どもからおっさんおばさんまで、みんなで1つのものを作りましょう。

完成した後は、さらに多くの人が訪れてくれる地域となるよう、様々な取り組みを提案していきたく存じます。また、すでにそのような声も頂戴しています。ありがたいことです。

一部地域では紛争が続いていますが、仏さまがみんな仲良く集まっている曼荼羅のように、少しでも世界平和へと繋がっていくよう、四国の右下よりお祈りしています。

皆さまからのご協力、お待ちしております。合掌