四国八十八ヶ所の札所にお参りすると、本堂と大師堂の前でお勤めをします。ろうそくと線香を供え、懺悔さんげの言葉、三帰依、十善戒と進み、般若心経へ。その般若心経の直前に置かれているのが、開経偈です。

わずか28文字。けれどもこの四句には、「教えに出遇うとはどういうことか」という仏教の根本の感覚が込められています。まずは偈文そのものを見てみましょう。

四句の組み立てはシンプルです。前の二句が教えの尊さと出遇いの難しさを讃え、後の二句が「いま出遇えた」という慶びと、理解への願いを述べます。明の時代の注釈書も「前の二句は妙法の遇い難さを讃美し、後の二句は慶びの発願である」と説いています。讃える、嘆く、気づく、願う。28文字のなかに、聞法もんぼうの心の動きがひとそろい収まっています。

第二句の「劫」は、お経が時間の長大さを語るときの単位です。お経には有名な譬えがあります。四十里（一辺およそ160キロメートル）四方の大きな岩を、天人が100年に一度だけ舞い降りて、柔らかな衣でひと撫でする。その岩がすり切れて無くなっても、まだ一劫は終わらない。磐石劫ばんじゃくごうと呼ばれる譬えです。

開経偈は、その劫を「百千万」と重ねます。これは計算してみせるための数字ではありません。「どれほど時を重ねても出遇えないほどのもの」という、出遇いの稀有さを言い表す言葉です。

出遇い難さそのものを語る譬えも、お経にあります。大海に浮かぶ一本の木に小さな孔がひとつ空いていて、海の底には100年に一度だけ海面に顔を出す盲目の亀がいる。その亀が顔を出した拍子に、ちょうどその孔へ首が入る。人の身に生まれ、仏の教えに出遇うことは、それよりも難しい。盲亀浮木もうきふぼくの譬えです。お釈迦さまはこの譬えを説いたあと、こう続けます。「そして、あなたたちは、いまその得難いものをすべて得ている」。稀有を嘆くためではなく、いま手の中にあるものに気づかせるための譬えなのです。開経偈の第三句「我今」は、まっすぐこの呼びかけにつながっています。

ここからが、この記事の本題です。これほど広く唱えられている開経偈は、いったい誰が、いつ作ったのでしょうか。お経の一節なら経典名を答えればすみますが、開経偈はどのお経を開いても、そのままの形では出てきません。「則天武后そくてんぶこうが作った」という伝説はよく聞きますが、それは本当でしょうか。

確かめる方法は、ひとつしかありません。現存する仏教文献を、片端から検索することです。今回の調査では、漢訳大蔵経の全文データベース（CBETA・SAT）を軸に、パーリ語の三蔵、サンスクリット語の校訂テキスト、チベット語大蔵経、敦煌出土文献、浄土宗全書まで、性格の異なる8つのコーパスを横断して、四句とその部品になった言葉を悉皆しっかい検索しました。

結果を先に言うと、こうなります。四句そろった開経偈は、唐の時代までの文献には一度も現れません。現存最古のテキストは南宋、1179年の序文をもつ『金剛経註』。そしてどの文献にも、作者の名は書かれていません。けれども調査は、空振りではありませんでした。四句の一語一語が、それぞれ別のお経にはっきりと出どころをもっていたのです。

開経偈は、特定の一つのお経からの引用ではありません。四句のそれぞれが、よく読まれてきた大乗経典の言葉に遡ります。お経を読む前に、お経の言葉でできた偈を唱える。理にかなった成り立ちです。代表的な出どころを、原文とともに見てみましょう。

第四句の「如来真実義」という言葉は、五世紀に訳された『勝鬘経しょうまんぎょう』第一章の章名「如来真実義功徳章」に遡ります。そして第三句「我今見聞得受持」だけは、これと一致する先行例が漢訳大蔵経のどこにも見つかりません。仏が語る「我今」を読誦する人の「我今」に作りかえた、偈の編者の新しい一句。ここに、開経偈という偈のいちばんの工夫があります。

それでは、四句のそろった開経偈はいつ現れるのでしょうか。漢訳大蔵経の全文検索で、その足どりをかなりはっきり追うことができます。

四句と「開経偈」の名をともに載せる現存最古のテキストは、南宋の禅僧、冶父道川やぶどうせんの『金剛経註』巻頭です。序文は1179年。「浄口業真言、八金剛の啓請、開経偈」という、金剛経を読誦する人のための前行ぜんぎょうの一部として現れます。つまり開経偈の生まれ故郷は、宮廷でも禅僧の語録でもなく、民間の金剛経読誦の場だったのです。その後、元の時代に禅と律の規則書（清規）へ、明の時代に日課のお経本へと定着し、今の形になりました。

開経偈の由来としてよく語られるのが、「唐の則天武后が、『華厳経』の新訳が完成したときの感動を詠んだ」という伝説です。中国では美しい逸話とともに広く親しまれています。今回の調査で確かめられた事実を、年代で並べてみましょう。

武后が自ら書いた『華厳経』の序文（699年）は全文が現存しますが、開経偈は含まれていません。漢訳大蔵経の全文を検索しても、この偈を武后の作とする唐や宋の記録は見つかりません。四句が文献に現れるのは1179年、つまり華厳経の翻訳から約480年後です。そして伝説そのものが書物に現れるのは、さらに下って近代。文献に確認できる最古の記録は、清末・民国期の天台僧、諦閑法師（1858–1932）の「此偈相傳是武后製作（この偈は言い伝えでは武后の作とされる）」という一文で、当の本人が「相傳」という伝聞の形をとっています。

それでも、この伝説には根があります。先に見たとおり、第二句の元歌というべき「百千万劫難可聞」の偈は、まさに武后の勅命で訳された八十巻本『華厳経』にあります。さらに武后みずから書いた序文には、「仏の言葉に五百年ぶりに思いがけず出会えた」「尊い偈頌を一目見て、心が喜びで満ちた」という言葉があります。難遇の喜びを語り、経典の偈への感動を記した序文が、開経偈の第二句と響き合ったことが、伝説を育てた素地だったと考えられます。偈の言葉の出どころと武后の序文についての記憶が、人物の物語へと姿を変えた。伝説はそう考えると、自然に理解できます。

全文検索は、もうひとつ面白いことを教えてくれます。開経偈の文字は、時代と場所によって、少しずつ揺れているのです。

元の『禅林備用清規』は第二句を「百千万億難遭遇」に作ります。明の誦戒儀の系統には「百千万億劫難遇」の形があり、現代中国の誦本の一部は「難得値（値あい難し）」と結びます。清の『慈悲薬師宝懺』にいたっては、第四句を「願解如来懺法義」と作り替えて、懺法さんぼうの専用の偈に仕立て直しています。

そして日本。日蓮宗が用いる「願わくは如来の第一義を解せん」という形は、漢訳大蔵経の全文を検索しても一例も見つかりません。日蓮の名に託された江戸時代の刊本（1681年）に由来する、日本で育った形です。

写し間違いではないか、と思われるかもしれません。けれども、こう考えてみてください。文字が動くのは、そのテキストが生きて使われている証です。読誦の現場ごとに、声に出しやすい形へ、その法会の趣旨に合う形へと、偈は少しずつ姿を変えてきました。作者をもたない偈が、使う人々の手で磨かれ続けてきた。異本の系統図は、その千年の手ざわりの記録なのです。

調査は漢訳だけでは終わりません。パーリ語・サンスクリット語・チベット語の文献も検索しましたが、開経偈に逐語で対応する原典は、どの言語にも存在しませんでした。開経偈は、インドのお経の翻訳ではなく、漢語の仏教世界が生んだ偈なのです。

ところが、偈のこころそのものは、仏典の最古層にまで遡れます。パーリ語の『ダンマパダ』は「諸仏の出現は難い」と詠み、盲亀浮木の経は「あなたたちは、いまその得難いものを得ている」と呼びかけます。サンスクリットの『ガンダヴューハ』には「百倶胝劫ひゃくくてんごうをもってしても」と、第二句と同じ統語の偈があります。

面白いのは、ここからです。同じインド由来のこころを、それぞれの言語圏がまったく違うかたちに育てました。漢語圏は、読経の前に唱える四句の偈に。チベットでは、偈ではなく「暇満難得かまんなんとく」、つまり「自由と条件のそろったこの人身は得難い」と繰り返し観察する修行の科目に。パーリ語圏では、譬え話による教えのままに。開経偈は、人類が「教えに出遇えた驚き」をかたちにした、いくつもの試みのひとつなのです。

開経偈そのものは、お大師さま（弘法大師空海）の時代にはまだ成立していませんでした。けれども、この偈とまったく同じこころが、お大師さまの著作にははっきりと書かれています。

真言宗の眼で読むなら、「如来」は法身大日如来、「真実義」は自心の源底、「受持」は仏さまの大悲とこちらの信心が響き合う加持かじのはたらきへと深まります。そして「願わくは解せん」という願いは、『秘鍵』の頌にいう「一字に千理を含み、即身に法如を証す」、つまりこの身このままに証してゆく実践の入口となります。開経偈は、その第一歩に立つ誓いの言葉です。

四国八十八ヶ所の勤行次第では、開経偈は懺悔文、三帰・三竟、十善戒、発菩提心真言、三昧耶戒真言に続いて唱え、そのあとに般若心経が来ます。この並びには意味があります。罪を懺悔し、仏法僧に帰依し、戒をたもち、菩提心を発おこす。心を整えたうえで、いよいよ経を開く。その扉口に置かれているのが開経偈です。

唱えるときは、意味を思い浮かべながら、ゆっくりと。「出遇い難い教えに、いま出遇えている」という一点に心を置くだけで、そのあとに続く般若心経の響きが変わってきます。お参りは、車でも、バスでも、歩きでも、同じ偈から始まります。

平等寺は四国霊場の第二十二番札所です。本堂でこの四句をお唱えになるとき、その言葉が『法華経』や『華厳経』から千年をかけて届いたものであることを、どこか片隅に思い出していただけたら嬉しく思います。

開経偈は多くの宗派で唱えられますが、形と場面には違いがあります。「ほぼ全宗派共通」と言われることもありますが、調べてみると、それぞれの宗風がよく表れています。

調査の結論は、こうまとめられます。開経偈に作者はいません。『法華経』や『華厳経』の言葉が、唐代の講経の場を母体に、南宋の金剛経読誦の場で四句に結晶し、読誦の伝統そのものが磨きあげてきた偈です。

けれども、それは「由緒が確かめられなかった」ということではありません。むしろ逆です。この偈は、特定の誰かの感動の記録ではなく、お経を開こうとするすべての人の言葉として作られています。だからこそ第三句の主語は、いつでも、唱えるその人なのです。千年前の中国の在家信者も、今日札所に立つお遍路さんも、同じ「我今」を生きて、この四句を唱えます。