第63番札所 密教山 胎蔵院 吉祥寺

四国霊場れいじょうで本尊ほんぞんを毘沙門天とする札所ふだしょは、吉祥寺だけである。弘法大師こうぼうだいしがこの地方を巡教したのは弘仁年間とされる。その折、大師は光を放つ1本の檜を見つけ、一帯に霊気が満ちているのを感得した。大師はこの霊木で本尊の毘沙門天像を彫り、脇侍として吉祥天像と善膩師童子像も彫って安置した。そして貧苦からの救済を祈願し、堂宇を建立したのが開創と伝えられている。当時の寺は現在地より南東の坂元山にあり、広い寺域に塔頭を21坊ほども有していた。しかし天正13年（1585）、豊臣秀吉による四国攻めの争乱に巻き込まれ、全山を焼失した。その後、江戸時代の万治2年（1659）に末寺の檜木寺と合併し、現在の地に移って再建されたと伝えられる。寺宝に「マリア観音像」（非公開）がある。高さ30cmほどの、純白の高麗焼の像である。土佐沖で難破したイスパニア船の船長が長宗我部元親に贈ったもので、元親はマリア像とは知らず、吉祥天のように美しい観音像として代々伝えてきた。そのため徳川幕府のキリスト教禁令でも難を逃れている。寺にはほかに、鎌倉時代の「十二天屏風」、室町時代の「山越阿弥陀三尊像」（紙本著色）などが保存されている。