第56番札所 金輪山 勅王院 泰山寺

泰山寺には、水難で人命を失う悪霊のたたりを鎮めたという伝説が根強く残っている。弘法大師こうぼうだいしがこの地を訪れたのは弘仁6年のころと伝わる。この地方を流れる蒼社川は、毎年梅雨の季節になると氾濫し、田地や家屋を流して人命を奪っていた。村人たちはこれを恐れ苦しみ、人取川と呼んで悪霊のしわざと信じていたという。事情を聴いた大師は、村人たちとともに堤防を築き、「土砂加持」の秘法を七座にわたって修した。満願の日には延命地蔵菩薩を空中に感得し、治水祈願の成就を告げたと伝わる。大師はこの修法の地に「不忘の松」を植え、感得した地蔵菩薩の尊像を彫って本尊ほんぞんとし、堂舎を建てて「泰山寺」と名づけた。この寺名は、『延命地蔵経』の十大願の第一「女人泰産」からとったと伝えられる。「泰山」にはまた、寺の裏山である金輪山を死霊が集まる泰山になぞらえ、亡者の安息を祈り、死霊を救済する意味もあるという。寺はその後、淳和天皇（在位823〜33）の勅願ちょくがん所となり、七堂伽藍がらんを備え、塔頭に地蔵坊や不動坊など10坊を構えるほどの巨刹として栄えた。だが度重なる兵火により寺の規模は縮小し、金輪山の山頂にあった境内が、麓の現在地、つまり大師お手植えの「不忘の松」があった場所へ移ったと伝えられている。泰山寺の右約300mにある「塔の元」という場所は、鎌倉時代の学僧で『八宗綱要』を撰述した凝然（1240〜1321）が誕生した地とされている。