寺号
平等寺（びょうどうじ）
薬師如来が「苦しみを分け隔てなく平等に癒やす」と誓った言葉にちなんで、寺号は「平等寺」と定まったと伝えられています。寺の名そのものが、薬師如来の誓いをまっすぐに伝えています。
平等寺を知る
平等寺の歴史
平等寺は、弘仁5年（814）に弘法大師空海が開いたと伝えられる寺です。中世の戦乱で荒れ、江戸時代に照俊法印たちの手で建て直され、近現代の住職たちが受け継いできました。1200年の歩みを、寺に伝わる『平等寺由来記』と地域の記録からたどります。
Origin
平等寺の始まり
平等寺の始まりには、金の蓮華、瑠璃の光、薬師如来の誓いという三つの出来事が重なっています。『平等寺由来記』はそれらを順を追って伝えています。
「我衆生の苦を醫し去ること平等不偏なるべきぞ」
弘仁5年（814）の三月中旬、弘法大師空海がこの地を訪れ、伽藍を建てる場所を探していました。山に登って「ここがふさわしい土地なら、しるしを見せてほしい」と願い、金の蓮華を投げると、蓮華は古松の枝にかかり、八方に光を放ったといいます。
続く瞑想のなかに、薬師如来を表す梵字「鑁字（ばんじ）」が光となって現れ、そのまま薬師如来のお姿になりました。大師は、一刀ごとに三度礼拝する作法「一刀三礼」で、薬師如来・日光菩薩・月光菩薩・十二神将を自ら木に刻み、七堂伽藍を開いたと伝えられています。
その薬師如来は「人々の苦しみを、分け隔てなく平等に癒やし去る」と誓ったとされます。この誓いの言葉から、寺号は「平等寺」と定まりました。平等寺の歴史は、最初から薬師信仰の寺として始まっています。
Names
寺号・山号・院号
寺号・山号・院号の三つの名は、どれも開創のときに起きた出来事に由来しています。
平等寺・白水山・日光院。三つの名を順に追うと、薬師如来の誓いの言葉、白い霊水、朝日の光という、開創にまつわる三つの場面が姿を現します。
山号
白水山（はくすいざん）
大師が独鈷（とっこ。密教の仏具）で岩を穿ったところ、乳のように白い加持水が湧いたと寺伝に残されています。この霊水にちなんで、山号は「白水山」と呼ばれるようになりました。水は今も「弘法の霊水」として境内に湧き続けています。
院号
日光院（にっこういん）
加持水を汲もうとした朝、水面に日光が映って院内を明るく照らしたと伝えられます。この大きな光は十一面観音のお姿と受け止められ、方丈（住職の居室）の本尊として十一面観音が祀られました。白い霊水と朝の光という、開創のときの情景が名に残されています。
Timeline
開創以降の歩み
寺伝・史料・地域に残る記憶から、平等寺がたどってきた節目を時代順に読めます。
由来記と後世の記録を重ねると、平等寺の歴史は大きく三つの線で読み取れます。開創期の薬師信仰、戦乱で荒廃した伽藍を立て直した再建期、そして近現代にかけての継承です。
弘仁5年（814年）
弘法大師によるご開創
弘法大師空海がこの地で薬師如来のお姿を感得し、自ら刻んで安置した。そこから平等寺の歴史は始まっています。
- 山上から投じた金の蓮華が古松に掛かり、八方に光を放ったことが、開創の奇瑞として伝えられています。
- 瞑想の中に瑠璃の鑁字が現れて薬師如来のお姿となり、大師は一刀三礼で薬師如来・日光月光両菩薩・十二神将を刻んだとされています。
- 寺号の「平等寺」は、衆生の苦しみを平等に癒やすという薬師如来の誓いに由来すると伝えられています。
平等寺の歴史は、ここからすでに「薬師信仰の寺」として始まっています。
南北朝期
熊野信仰と地域の記録
南北朝のころの平等寺は、「熊野先達（くまのせんだつ）」── 熊野三山の参詣へ人々を案内する役 ── として、広く信仰圏を担っていました。
- 住職が熊野先達として熊野詣を行っていたことが『熊野那智大社文書』に記録されています。
- 新野町北側の延野にある大宮八幡神社には、この時代に書写された大般若経六百巻が今も保管されています。
熊野先達として往来していたことを今に想起させる、那智の滝と熊野那智大社の景観です。 戦乱期
焼き討ちを免れたものの、山中の伽藍は荒廃
室町末から戦国期にかけての戦乱は、平等寺の姿にも影を落としました。焼き討ちは免れたものの、山中の伽藍は少しずつ荒廃していきました。
- 天正5年（1577年）には、細川真之と三好長治の戦乱がこの地で起こりました。
- 長宗我部軍が門前を通った際、ちょうど不動明王の護摩供が行われており、下馬礼拝して通り過ぎたと寺伝に伝わります。
- 堂床・護摩ヶ谷・塔ヶ峰・蓮池といった地名が、当時の伽藍の面影を今に伝えています。
- 旧本堂の跡とされる場所は、現在は新野町重友地区の八坂神社境内地となっています。
江戸前期（1680〜1770年頃）
照俊阿闍梨らによる伽藍再建
江戸時代に入ると、荒れていた伽藍を立て直し、現在の平等寺の姿につながる再建が始まりました。
- 延宝5年（1677）春、伊予国（愛媛）の古田村から来た僧、照俊法印が住職となり、再建を志しました。
- 天和3年（1683）に梵鐘を再鋳、宝永3年（1706）に楼門、享保7年（1722）には本堂を建立し、山内の中心となる空間を一代で整えました。
- 享保10年（1725）、照俊法印は八十歳で入寂。「堂宇の造立を絶やすな」という遺命を残し、次の世代へ再建の志が託されました。
- 中興二世・槐翁上人の代、元文2年（1737）三月に新しい薬師堂が建立されました。これが現在の本堂です。
現在の本堂は、この時期に薬師堂として再建された建物です。
江戸後期（1770〜1820年）
護摩と出版が栄えた最盛期
再建を終えた伽藍のもとで、護摩や法会の祈りと、版木による出版活動の両方が盛んになった時期です。
- 中興四世・無為の代、安永8年（1779）に大師堂が再建され、あわせて護摩堂も建立されました。千日千座の護摩修行や、普門品読誦（ふもんぼんどくじゅ）の行事も始まりました。
- 中興五世・啓盤の代、寛政4年（1792）三月に、久しく絶えていた薬師如来の開扉行事が五日間にわたって復活。結願日には法界万霊のための流水灌頂が行われました。
- この開帳を機に、厄除薬師としての信仰が世に広く知られるようになりました。
- 「白水精舎（はくすいしょうじゃ）」の名で版木を製作し、四国遍路の案内書を出版するなど、文化活動も盛んでした。
「白水精舎」の名で版木を製作していたことを伝える、平等寺所蔵の版木です。 文政〜幕末（1820〜1860年）
大師堂再建と十大弟子像
失われた大師堂と護摩堂を建て直し、祈りの場が再び整えられた時期です。
- 中興八世・憲翁の代、文政5年（1822）閏正月に大師堂（御影堂）の造立が始まり、同7年（1824）4月に上棟式が行われました。
- 大師堂には、日本でも数少ない弘法大師の十大弟子像（木像）が安置されており、当時の美しい天井絵も現存しています。
- 当院所蔵の『大般若経』は、この頃、信者たちの発願によって整えられました。
- 中興十世・儀陶の代、文政11年（1828）の薬師開扉からは、開帳に合わせて『大般若転読（てんどく）』の行が恒例となりました。
明治期（1860〜1900年）
西宥賢と地域整備
近代に入ってからも、平等寺は橋の修繕や堂宇の再建など、地元と共に歩む事業を積極的に担いました。
- 裏山に「新四国八十八ヶ所霊場」が開かれ、境内を巡るだけで四国八十八ヶ所を拝める形が整えられました。
- 中興十三世・西宥賢（さいゆうけん）僧正は、明治17年（1884）に閻魔十王堂を造営。平等寺橋の修繕や、蓮華をかたどった青銅の浄水鉢の整備など、多くの事業を進めました。
近代（1907〜1969年）
谷口津梁の時代と戦後復興
戦争をはさんで、信仰の継承と寺院の復興を同時に進めた時代です。住職の谷口津梁（たにぐちしんりょう）師は、歴代住職が口伝で伝えてきた寺の歩みを昭和期に『平等寺由来記』としてまとめました。
- 大正12年（1923）、『新野町志』編纂のための調査中に、鎌倉期から重宝とされていた星供（ほしく）の秘法ゆかりの「星」（隕石）が、床下から再発見されました。
- フレデリック・スタール博士が、外国人遍路として初めて平等寺を訪れました。
- 「箱車の伝説」が語り継がれ、多くの参拝者の心に刻まれました。
- 戦後の荒廃からは、山門の再建や鐘楼堂の新調などの大規模な整備が進められました。
- 七ヶ寺の住職を兼任しながら、宗門と地域仏教の発展にも尽力されました。
その人徳から、地元では親しみを込めて「院家（いんげ）さん」と呼ばれ、今も敬愛されています。
現代（1975年〜現在）
巡礼者の増加とオンライン布教
巡礼者が大きく増え、境内の修復が続く一方で、コロナ禍を機に24時間ライブ配信が始まりました。境内の祈りとオンラインの祈りを、同じ営みの中で両立させている時期です。
- 谷口晃梁（こうりょう）名誉住職の時代に巡礼者が大幅に増え、「平成の大修理」で持仏堂・納経所・お手洗いなどが改修されました。
- 続いて護摩堂と庫裡（くり／住職の居住棟）の再建、2015年の本堂内陣修復とご開帳、2016年の本尊初会式の復興が行われました。
- コロナ禍を機に24時間ライブ配信を開始し、YouTube・Twitch・ニコニコ生放送で本堂の姿を世界に公開しています。累計のオンライン祈願数は40万件を超え、お寺による常時ライブ配信としては世界最長の取り組みになりました。
2034年の弘法大師御入定1200年御遠忌へ向け、修復と継承の歩みが続いています。
Future
未来へ
2034年の弘法大師御入定1200年御遠忌を見据え、祈りの場と文化財の継承が進められています。
平等寺が次の世代へ引き継ぎたいのは、建物と、薬師如来への祈り、護摩やご開帳の行事、そして地域に残る記憶です。どれも、次に来る方が手を合わせられる形で残していきたいと考えています。
これからの修繕計画
- 本堂外陣の修繕
- 八祖大師像・弘法大師像・十大弟子像の文化財修復
- 十王堂の諸尊像修復
- 大師堂修繕の完了
- 木造宝篋印塔の建立
支援について
2034年の弘法大師御入定1200年御遠忌へ向けた修繕は、過去の堂宇を守ると同時に、これからも祈りを続けていくための場を残す取り組みです。ご支援は、その継承を支える直接の力になります。
今ある堂宇と文化財を次の世代へ手渡すことは、平等寺の1200年の歴史そのものを、未来へつないでいく営みです。
合掌