寺号
平等寺（びょうどうじ）
薬師如来が「衆生の苦しみを平等に癒やす」と示したことから名付けられたと伝えられます。平等寺の中心にあるのは、最初から薬師如来への信仰でした。
平等寺を知る
平等寺の歴史
平等寺の歴史は、建物の移り変わりだけではなく、薬師如来への祈りがどのように受け継がれてきたかの歴史でもあります。開創の寺伝から戦乱、再建、そして今へ続く歩みをたどります。
平等寺の始まり
蓮華の松、五色の光、一刀三礼。平等寺の始まりは、強い印象をもつ寺伝として残されています。
弘仁5年（814年）三月中旬、弘法大師空海はこの地に伽藍を開くべきかを見極めるため、山上から金の蓮華を投じたと伝えられています。その蓮華は古松の枝にかかり、八方に光を放ったとされます。
さらに瞑想の中で、瑠璃の鑁字が光の中に現れ、薬師如来のお姿となったといいます。そこで大師は、一刀ごとに三度礼拝する「一刀三礼」で薬師如来、日光・月光両菩薩、十二神将を刻み、七堂伽藍を開いたと伝えられています。
寺号の「平等寺」は、この薬師如来の誓いに由来すると伝えられます。平等寺の歴史は、ここからすでに「薬師信仰の寺」として始まっています。
伝えられることば
「我衆生の苦を醫し去ること平等不偏なるべきぞ」
私は衆生の苦しみを、分け隔てなく平等に癒やし去る。
寺号・山号・院号
寺の名そのものが、由来記に残る奇瑞と信仰の中心を伝えています。
平等寺、白水山、日光院という名は、開創の時に現れた印と深く結びついています。名前を追うだけでも、平等寺がどのような寺として始まったのかが見えてきます。
山号
白水山（はくすいざん）
大師が独鈷で岩を穿ったところ、乳のように白い加持水が湧いたという寺伝に由来します。白水山という名は、祈りの場が霊水と結びついていたことを伝えています。
院号
日光院（にっこういん）
加持水を汲もうとした朝、その水面に日光が映って院内を照らしたことに由来すると伝えられます。山号の白水山とあわせて、光と水が平等寺の始まりを象徴しています。
開創以降の歩み
史料・寺伝・地域に残る記憶から、平等寺がくぐり抜けてきた節目をたどります。
由来記と後世の記録を重ねると、平等寺の歴史は「開創の信仰」「再建の努力」「継承の工夫」という三つの線で読み取れます。
弘仁5年（814年）
弘法大師によるご開創
平等寺の始まりは、弘法大師空海がこの地に薬師如来を刻み、七堂伽藍を開いたという寺伝に置かれています。
- 山上から投じた金の蓮華が古松に掛かり、八方に光を放ったことが、開創の奇瑞として伝えられています。
- 瞑想の中に瑠璃の鑁字が現れて薬師如来のお姿となり、大師は一刀三礼で薬師如来・日光月光両菩薩・十二神将を刻んだとされています。
- 寺号の「平等寺」は、衆生の苦しみを平等に癒やすという薬師如来の誓いに由来すると伝えられています。
平等寺の歴史は、ここからすでに「薬師信仰の寺」として始まっています。
南北朝期
熊野信仰と地域の記録
平等寺は熊野先達として人々を導き、広い信仰圏の中で役割を果たしていました。
- 住職が熊野先達として熊野詣を行っていたことが『熊野那智大社文書』に記録されています。
- 新野町北側の延野にある大宮八幡神社には、この時代に書写された大般若経六百巻が今も保管されています。
熊野先達として往来していたことを今に想起させる、那智の滝と熊野那智大社の景観です。 戦乱期
焼き討ちを免れたものの、山中の伽藍は荒廃
室町時代末から戦国にかけての争乱は、平等寺の姿にも大きな影響を与えました。
- 天正5年（1577年）には、細川真之と三好長治の戦乱がこの地で起こりました。
- 長宗我部軍が門前を通った際、ちょうど不動明王の護摩供が行われており、下馬礼拝して通り過ぎたと寺伝に伝わります。
- 堂床・護摩ヶ谷・塔ヶ峰・蓮池といった地名が、当時の伽藍の面影を今に伝えています。
- 旧本堂の跡とされる場所は、現在は新野町重友地区の八坂神社境内地となっています。
江戸前期（1680〜1770年頃）
照俊阿闍梨らによる伽藍再建
江戸時代に入ると、荒廃した伽藍を立て直し、現在の平等寺の骨格を整える再建が始まりました。
- 愛媛県の西山興隆寺から来られた照俊阿闍梨らが再建を進めました。
- 鐘楼門、本堂、薬師堂などが次々に建立され、山内の中心となる空間が整えられました。
- この時期の再建が、現在の平等寺の景観につながっています。
薬師堂として再建された建物が、現在の本堂です。
江戸後期（1770〜1820年）
護摩と出版が栄えた最盛期
再建された伽藍を舞台に、祈りと文化活動の両面で寺が大きく広がりました。
- 大師堂の隣に護摩堂が建立され、千日千座の護摩行や流水灌頂、ご本尊ご開帳などが盛んに行われました。
- 「白水精舎」の名で版木を製作し、四国遍路の案内書を出版するなど文化的な活動も活発でした。
- 薬師如来ご開帳の行事が復興され、厄除薬師としての信仰がさらに広く知られるようになりました。
「白水精舎」の名で版木を製作していたことを伝える、平等寺所蔵の版木です。 文政〜幕末（1820〜1860年）
大師堂再建と十大弟子像
火災で失われた堂宇を建て直しながら、信仰の象徴となる空間が再び整えられました。
- 火災で焼失した大師堂と護摩堂の再建が進み、文政7年（1824年）に大師堂が落成しました。
- 大師堂には日本でも数少ない弘法大師の十大弟子像（木像）が安置されています。
- 当時の美しい天井絵も現存しています。
明治期（1860〜1900年）
西宥賢と地域整備
近代に入ってからも、平等寺は地域社会とつながる事業を積極的に担いました。
- 裏山に「新四国八十八ヶ所霊場」が開かれました。
- 住職の西宥賢僧正は、平等寺橋の修繕や十王堂の再建など多くの事業を推進しました。
近代（1907〜1969年）
谷口津梁の時代と戦後復興
信仰を次代へつなぐ人材育成と寺院復興が、同時に強く進められた時代です。
- フレデリック・スタール博士が、外国人遍路として初めて平等寺を訪れました。
- 「箱車の伝説」が語り継がれ、多くの参拝者の心に刻まれました。
- 戦後の荒廃から、山門再建や鐘楼堂新調など大規模な整備が進みました。
- 七ヶ寺の住職を兼任しながら、宗門と地域仏教の発展にも尽力されました。
そのご人徳から、地元では親しみを込めて「院家さん」と呼ばれ、今も敬愛されています。
現代（1975年〜現在）
巡礼者の増加とオンライン布教
巡礼の時代の変化に合わせて、平等寺は現地の祈りを守りながら、その場をオンラインへも広げてきました。
- 谷口晃梁名誉住職の時代には巡礼者が大幅に増え、「平成の大修理」で持仏堂や納経所、お手洗いなどが改修されました。
- 護摩堂や庫裡の再建、2015年の本堂内陣修復とご開帳、2016年の本尊初会式復興などが続きました。
- コロナ禍を機に24時間ライブ配信を開始し、オンラインで信仰とつながる形を確立しました。
2037年の弘法大師御入定1200年御遠忌へ向け、修復と継承の歩みが続いています。
未来へ
2037年の弘法大師御入定1200年御遠忌を見据え、祈りの場と文化財の継承が進められています。
平等寺が次に引き継ごうとしているのは、建物だけではありません。薬師如来への祈り、護摩やご開帳の行事、そして地域に残る記憶を、次の世代でも手を合わせられる形で残すことです。
これからの修繕計画
- 本堂外陣の修繕
- 八祖大師像・弘法大師像・十大弟子像の文化財修復
- 十王堂の諸尊像修復
- 大師堂修繕の完了
- 木造宝篋印塔の建立
支援について
2037年の弘法大師御入定1200年御遠忌へ向けた修繕は、過去を保存するだけでなく、これからも祈りを続けられる場を守るためのものです。ご支援は、その継承を支える直接の力になります。
今ある堂宇と文化財を守ることは、平等寺の歴史そのものを未来へ手渡すことでもあります。
合掌
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