第41番 稲荷山 護国院 龍光寺

稲荷山 護国院 龍光寺は宇和島城下から北東へ約10キロメートル、三間平野にある。地元では「三間のお稲荷さん」と親しまれてきた。神仏習合の面影を色濃く伝える霊場れいじょうで、山門が鳥居になっているのが象徴的である。山門をくぐると、仁王像に代わって狛犬が迎える。境内には狐とお地蔵さんの石像が並び、仏と神が同じ場所に祀られている。縁起えんぎによれば、大同2年（807年）に弘法大師こうぼうだいしが訪ねた際、稲束を背負った白髪の老人が現れ、「われこの地に住み、法教を守護し、諸民を利益せん」と告げて忽然と姿を消した。大師はこれを五穀大明神の化身と悟り、稲荷明神像を彫造して安置した。あわせて本地仏の十一面観世音菩薩、脇侍の不動明王と毘沙門天も造像し、「稲荷山龍光寺」と号して四国霊場の総鎮守として開創したと伝わる。創建のときから神仏習合の寺であったが、明治の廃仏毀釈により旧本堂は「稲荷社」となった。新しい本堂には十一面観音を本尊ほんぞんとし、弘法大師が勧請した稲荷明神もあわせて祀っている。三間平野では毎年11月ごろにコスモス祭りが開かれる。

大同2年（807年）、稲束を背負った老人（五穀大明神の化身）と出会い、稲荷明神像を彫造し、十一面観音を本地仏として、四国霊場れいじょうの総鎮守となる寺を開創したと伝わる。新しい本堂には、大師が勧請した稲荷明神が十一面観音の隣に祀られている。