地蔵菩薩は、お釈迦さまが入滅したのち、未来に弥勒菩薩が世に出て仏となるまでの「仏のいない世（無仏の世）」にあって、六道（地獄・餓鬼・畜生・修羅・人・天）に迷うすべての衆生を救うことを誓った菩薩です。

みずからが仏になるのを最後に回し、苦しむ者を残らず救い終えてから成仏する、という後回しの誓いに特色があります。とりわけ、地獄に堕ちた者や亡くなった者を救い、幼い子や道ゆく人を守る仏として、日本で広く親しまれてきました。

梵語ではクシティガルバ（Kṣitigarbha）。「大地の蔵」という意味です。

「地蔵」の名には、大地と伏蔵という二つのたとえがこめられています。

玄奘三蔵が訳した『大乗大集地蔵十輪経』は、地蔵菩薩の功徳をたとえで連ね、その名の由来を端的に示します。

「大地のように動じない（地）」と「伏蔵のように無尽の徳を秘める（蔵）」。一切の苦を担って動ぜず、はかりしれない功徳を内に秘める。その姿から「地蔵」と名づけられました。

地蔵菩薩は、苦しむ衆生をすべて救い終えてから、最後に自分が仏になる、と誓いました。

『地蔵菩薩本願経』には、過去世に大長者の子であった地蔵が、仏の御前で立てた誓いが説かれています。

なお、広く知られる「地獄未だ空しからずんば誓って成仏せず」という言葉は、後世に広まった標語で、『本願経』の経文そのものには見当たりません。経が説く本願の趣旨は、上の言葉のとおりです。

地蔵は菩薩でありながら、宝冠や瓔珞をまとう華やかな菩薩のお姿ではなく、剃髪の僧の姿（声聞形）に表されます。これは『十輪経』に由来します。地蔵が会座に現れるとき、出家者の姿をとってあらわれると説かれています。

仏のいない濁った世にあって、いちばん身近な出家者の姿で六道に分け入り、苦しむ者のかたわらに立つ。日本のお地蔵さまが、僧の頭と僧衣で造られるのは、この経の意にかなっています。

錫杖と宝珠の二つは、日本で定着した代表的なお姿です。すべての地蔵像が錫杖を持つわけではありません。

地蔵を説く主な経典は、地蔵三経と呼ばれる『地蔵菩薩本願経』『大乗大集地蔵十輪経』『占察善悪業報経』です。

なかでも『地蔵菩薩本願経』は、過去世の地蔵が亡き母を供養で救う二つの物語（婆羅門女と光目女）を伝えます。いずれも、子が亡き母のために供養を修めて救い、やがてすべての衆生を救う大誓願を立てる、という筋です。地蔵信仰における追善供養と、親への報恩の典拠になっています。

『占察善悪業報経』は、地蔵を五濁の悪世でとりわけ厚く衆生を救う「善く安慰を説く者」と呼び、自らの業を見つめて懺悔し、正しい道へ向かう法を授けます。

『本願経』や『占察経』は、伝来や成立に学問上の議論がある経でもあります。本記事では、出典を明示したうえで、教学的に最も確かな『十輪経』を名義の軸に据えて引いています。

地蔵菩薩は、弘法大師空海が伝えた『大日経』にもとづく胎蔵界曼荼羅において、独立した一院「地蔵院」の主尊として、北方に座を占めます。地蔵を首座に、九つの尊で構成される一院です。

曼荼羅に独立した院をかまえること自体が、密教における地蔵の高い格を示しています。文殊院や除蓋障院と並ぶ、正規の一院です。

『地蔵菩薩本願経』は、地蔵を供養し讃える者が得る「二十八種の利益」を説きます。

地蔵は、経が説く本願を土台に、日本でさまざまな信仰へと広がりました。経典に根ざすものと、日本で展開したものを、区別して見るのが正確です。

• 六地蔵。六道のそれぞれに分身して救うという本願経の原理から、六体一組の地蔵が墓地の入口や寺門に立てられました。
• 賽の河原と子どもの守護。幼くして亡くなった子を地蔵が救い守る、という説話が中世以降に広く語られ、子どもの守り仏として定着しました。経に直接の典拠はなく、亡き者を供養で救う本願経の精神が、幼い命や水子への祈りへと及んだものです。
• 道祖神との習合。村境や辻に立つ地蔵は、境界を守る道祖神と習合し、道ゆく人と村を災いから守る仏となりました。
• 延命地蔵・勝軍地蔵。寿命を延べる延命地蔵、甲冑をまとう勝軍地蔵などは、いずれも日本で展開した地蔵信仰です。

地蔵の縁日は毎月24日。とくに正月24日を「初地蔵」と呼びます。なお、死後に十王の裁きを受ける亡者を地蔵が救う、という観念は、日本で流布した『十王経』系の枠組みによるもので、地蔵三経が説くところではありません。

四国八十八ヶ所第二十二番札所、高野山真言宗の平等寺では、毎月24日の夜に地蔵護摩を修しています。24日は地蔵菩薩の縁日です。

平等寺のお地蔵さまは、岡山・津山の人びとの寄進により、1750年頃に造られた青銅の坐像です。右手に錫杖、左手に宝珠を持ち、蓮華座のうえに静かに坐します。

子供の成長・水子供養・先祖供養など、子と亡き人を思う祈りを、護摩の智火にのせてお届けします。

お像の諸元

• 平等寺の地蔵菩薩（紹介）
• 毎月24日の地蔵護摩（解説・お申し込み）

平等寺には、弘法大師が掘り出したと伝わる掘り出し地蔵尊もお祀りしています。およそ千二百年前の石像とされ、弘法の霊水の井戸のかたわらに安置されています。

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