地蔵菩薩とは

菩薩（ぼさつ）とは、自らさとりを求めながら、苦しむ人々とともに仏道を歩み、その人々を救う方です。『地蔵菩薩本願経』では、地蔵菩薩は自らの成仏を後にして、まず六道で苦しむ者を救い尽くそうと誓います。

お釈迦さまが入滅したのち、次の仏である弥勒仏が世に出るまで、この世で教えを説く仏が現れない長い時代が続くとされます。『十輪経』は冒頭で、この「無仏の世」に衆生（しゅじょう）（生きとし生けるもの）を導く菩薩として地蔵を紹介します。

その救いは、六道（ろくどう）（地獄・餓鬼・畜生・修羅・人・天という六つの世界）のすべてに及びます。亡き人をやすらぎへ導き、地獄に堕ちた者がいれば、そこまで降りていって救い出します。幼い子や道ゆく人も、日々のかたわらで守ります。日本でお地蔵さまがこれほど親しまれてきたのは、この誓いがあるからです。

梵語ではクシティガルバ（Kṣitigarbha）といい、「大地の蔵」という意味です。

『十輪経』は、地蔵菩薩の功徳をいくつものたとえで説き、そのなかで名の意味を示しています。

実叉難陀（じっしゃなんだ）三蔵の訳と伝える『地蔵菩薩本願経』は、はるかな過去世に大長者の子であった地蔵が、仏の御前で立てた誓いをこう記しています。

『十輪経』の冒頭で、地蔵はお釈迦さまの説法の座にあらわれます。そのお姿は声聞形（しょうもんぎょう）、つまり剃髪して袈裟をまとった修行僧の姿です。

地蔵は、仏のいない濁った世で、人びとにいちばん身近な出家者の姿をとります。その姿で六道のどこへでも赴き、苦しむ者のそばに立ちます。日本のお地蔵さまが剃髪の頭に僧衣のお姿で造られるのは、この経の説くとおりです。

日本の事相書（じそうしょ）（修法の実際を記した書）は、このお姿の意味を三つ挙げています。第一に、世俗を離れた出家の姿であること。第二に、六道の辻に立って、行き交う者を救うこと。第三に、お釈迦さまから末の世を託されて、濁った世の衆生を救うことです。

『本願経』は、亡き母を救う二つの物語を伝えています。婆羅門女（ばらもんにょ）も光目女（こうもくにょ）も、亡き母のために供養を修め、母を苦しみから救い出します。そのうえで、すべての衆生を救うという大きな誓いを立てます。子が亡き親のために善をいとなめば、その功徳は亡き人に届くと説かれます。東アジアでは、この物語が追善供養のよりどころのひとつとなりました。

『占察善悪業報経』は、五濁（ごじょく）（時代も思想も命も濁った末の世）にあって、とりわけ手厚く衆生を救う菩薩として地蔵を説きます。同じ経は、地蔵を「善安慰説者（ぜんあんにせっしゃ）」、つまり善く安慰（あんに）を説く者と名づけています。

地蔵の信仰は、経が説く本願をもとに、日本でさまざまな形に広がりました。江戸時代には、祈りが聞き届けられた話を集めた地蔵の霊験記（れいげんき）が次々と版を重ねます。そのひとつ、63の話を収めた『地蔵菩薩応験新記』でいちばん多いのは、病がいえた話でした。人びとがお地蔵さまに何を祈ってきたかが、そこからわかります。

四国八十八ヶ所第22番札所、高野山真言宗の平等寺では、地蔵菩薩の縁日にあたる毎月24日の夜に、地蔵護摩を修しています。

平等寺のお地蔵さまは、岡山・津山の人びとの寄進により、1750年頃に造られた青銅の坐像です。右手に錫杖、左手に宝珠を持ち、蓮華座のうえに坐しています。毎月24日の地蔵護摩は、この青銅のお地蔵さまを御本尊として修しています。

子供の成長・水子供養・先祖供養など、子と亡き人を思う祈りを、護摩の智火にのせてお届けします。

境内には、道のかたわらで参拝者を迎える「掘り出し地蔵尊」もお祀りしています。

「掘り出し地蔵尊」は、弘法大師が掘り出したと伝わる、およそ1200年前の石像です。弘法の霊水の井戸のかたわらに安置されています。

曼荼羅（まんだら）は、密教で仏の世界の全体を一枚の図にあらわしたものです。胎蔵界曼荼羅は、善無畏三蔵・一行禅師の訳した『大日経』にもとづき、弘法大師空海が唐から請来しました。その北方に、地蔵を主尊とする区画「地蔵院」があります。その場所は、『大日経』が曼荼羅の描き方を説くくだりで定められています。

地蔵院は、地蔵を首座とする九尊からなり、文殊院や除蓋障院（じょがいしょういん）と並ぶ独立した一院です。九尊は、地蔵の徳を分けてあらわしたものと解されています。向かい合う除蓋障院が大きな智慧をあらわし、地蔵院は大きな慈悲をあらわす、とも解されます。

鎌倉期の事相書は、地蔵を本尊とする修法「地蔵法」の次第を伝えています。壇に本尊を招くときは「六道能化（ろくどうのうけ）の地蔵尊」ととなえます。心に本尊を観ずる道場観では、『十輪経』と同じ声聞形のお姿を観じます。地蔵の密号（みつごう）（密教での呼び名）は悲願金剛（ひがんこんごう）で、本願をそのまま名にした号です。