第23番 医王山 無量寿院 薬王寺

神亀3年（726年）、聖武天皇の勅願ちょくがんにより行基ぎょうき菩薩が開創したと伝わる。弘仁6年（815年）には、平城上皇の勅命を受けた弘法大師こうぼうだいし空海がこの地に留まり、自身と衆生の42歳の厄除けやくよけを祈願して一刀三礼し、厄除薬師如来坐像を彫造して本尊ほんぞんに安置し、伽藍がらんを建立したと伝えられる。これにより当寺は「厄除けの根本祈願所」と定められたと伝わる。空海はこの本尊の功徳を平城・嵯峨・淳和の歴代天皇に奏上し、厄除けの勅使が下されたとも伝えられる。山号「医王山」は薬師如来の別名「医王（医王善逝）」に由来し、衆生の病苦を癒す如来であることを示す。院号は無量寿院で、寺名は薬師信仰と厄除けの霊験に由来する。文治4年（1188年）の火災で堂塔を焼失した際、本尊の薬師如来は奥之院の玉厨子山へ自ら飛び去って焼失を逃れ、堂塔の再建ののちに光を放って戻り、後ろ向きのまま安置されたことから「後ろ向き薬師」と呼ばれる秘仏になったと伝わる。

弘仁6年（815年）、平城上皇の勅命を受けた弘法大師こうぼうだいし空海がこの地に留まり、自身と衆生の42歳の厄除けやくよけを祈願して一刀三礼し、薬師如来坐像を自ら彫造して本尊ほんぞんとし、当寺を厄除けの根本祈願所と定めたと伝わる。空海はこの本尊の功徳を平城・嵯峨・淳和の歴代天皇に奏上し、各天皇から厄除けの勅使が下されたとも伝えられる。境内の三つの厄坂（女厄坂33段・男厄坂42段・還暦厄坂）はこの厄除信仰に基づくもので、参拝者は一段ごとに賽銭（厄銭）を置きながら登り、厄を落とす。本堂裏には弘法大師の石像を祀る「肺大師」があり、台座から湧く霊水（瑠璃の水）が諸病平癒を願うと伝わる。