第6番 温泉山 瑠璃光院 安楽寺

『四國禮霊場れいじょう記』（元禄2年＝1689）には「医王の神化を人みな仰ぎ寺院繁栄に至り、十二宇門甍を接し鈴鐘のひびき絶える時なし…」と記されています。その昔は阿讃の山麓から現在地まで寺域が点在し、戦国時代の兵火や明治維新の神仏分離令を経て現在に至っています。

ここ引野村には古くから温泉があり、安楽寺は弘法大師こうぼうだいしが温泉湯治の利益を伝えた旧跡とされ、山号も温泉山とされました。（現在も大師堂だいしどう前から温泉が湧き出ています。）桃山時代には阿波藩祖・蜂須賀家政公が当寺を「駅路寺」と定め、四国遍路へんろや旅人の宿泊、茶湯接待の施設を置きました。その記録である「駅路寺文書」（慶長3年＝1598）が今も残され、宿坊は以来400年の歴史を有します。藩政時代は山門に蜂須賀家の家紋が入った雪洞が許され、寺域は殺生禁断とされました。茅葺き屋根の方丈は250年前に蜂須賀公が寄進したもので、質素ながら堂々とした木造建築です。

愛知県尾西市の水谷しづさん（当時49歳）は、脊髄カリエスの難病にかかり床についていました。当寺の住職は夫の繁治氏に、病床で苦しむしづさんを伴って四国遍路へ出るようすすめます。二人は遍路の旅を決行しました。すると不思議にも、巡礼の途中でしづさんの難病が快癒したと伝わります。現在の本尊ほんぞん・薬師如来像は、その報恩のために奉納されたもので、43センチほどの古来の本尊は胎内仏として納められています。昭和37年のことです。安楽寺には、運慶・快慶の流れをくむ慶派の京都大仏師・松本明慶師（1945〜）が無名時代から彫り続けた仏像六十体が、各御堂に祀られています。大師堂の弘法大師像をはじめ、愛染明王、不動明王などです。また性霊殿には胎蔵曼荼羅・金剛界曼荼羅がかけられ、石の壁には「五筆和尚」と称された弘法大師のさまざまな筆法の書が刻まれています。

山号「温泉山」が示すとおり、大師が温泉療養の利益を伝えた旧跡とされ、今も大師堂前から温泉が湧くとされています。昭和37年には、不治の病を宣告された婦人が遍路に出て安楽寺に参拝するうちに、みるみる快癒したという実話が残ります。快癒後、婦人は本尊を奉納してお礼参りをしたと伝わります。境内の厄除霊木「さかまつ」は、猟師が放った矢を身代わりに受けた松を大師が逆さに植えたとされる霊木で、厄除の象徴として参拝者を守り続けています。多宝塔たほうとうの内部には極彩色の仏画や彫刻が配され、浄土を視覚的に感じさせる空間が広がります。四国霊場で最初の宿坊として400年にわたり遍路を迎えてきた歴史も見どころです。巡るだけでなく泊まって息を整える意味を実感できる寺で、夕勤行に参列してそのまま一泊できます。