第1番札所 竺和山 一乗院 霊山寺

四国八十八ヶ所しこくはちじゅうはっかしょ霊場れいじょうの全行程は、およそ1460キロ、365里におよぶ。札所ふだしょ番号の順に巡拝する遍路へんろにとって、ここは「発願ほつがんの寺」であり、「同行二人どうぎょうににん」の長い旅の始まりとなる。縁起えんぎによると、聖武天皇（在位724〜49）の勅願ちょくがんにより行基ぎょうき菩薩が開創した。弘仁6年（815）、弘法大師こうぼうだいしは四国の東北から右廻りに巡教された際、この地で37日間の修法をされた。衆生の88の煩悩を浄化し、衆生と自らの厄難をはらって、心身を救う霊場を開くための修法である。そのとき大師は、一人の老師が仏法を説き、大勢の僧侶がそれを囲んで熱心に聞いている光景を感得された。天竺（インド）の霊鷲山で釈迦が説法された情景に似ていたことから、インドの霊山を和国（日本）に移すという意味で「竺和山・霊山寺」と名づけられた。

このときの念持仏である釈迦誕生仏を本尊ほんぞんの前に納め、ここを第1番札所と定めて、霊場の開設と成就を祈願されたと伝えられる。誕生仏は白鳳時代の作で、身の丈約14センチ余りの小さな銅造である。往時は阿波三大坊の一つに数えられ、荘厳な伽藍がらんを誇った。しかし天正10年（1582）、長宗我部元親の兵火で堂塔は全焼した。その後、阿波藩主・蜂須賀光隆公によって復興したが、明治24年（1891）の出火で、本堂と多宝塔たほうとうのほかの堂宇を再び焼失している。以来100年をかけて往時の姿に戻ったが、建物の多くは近年のものである。応永年間に建てられた多宝塔は、阿波で最も古い塔建築とされる。別格本山であり、伽藍は地の利を生かして配置されている。