第9番 正覚山 菩提院 法輪寺

古くは「白蛇山法林寺」と称され、現在の地より北4キロほど山間の「法地ヶ渓」にあって、壮大な伽藍がらんを誇っていたと伝えられる。その礎石や焼土がのこっており、これは天正10年（1582）の戦乱のさいに長宗我部元親による兵火で焼失した遺跡である。縁起えんぎによると、弘法大師こうぼうだいしがこの地方を巡教されていた弘仁6年に白蛇を見つけた。白蛇は仏の使いであるといわれることから、大師は釈迦の涅槃ねはん像を彫造し、本尊ほんぞんとして寺を開基したとされている。涅槃釈迦如来像は、北枕でお顔を西向きに、右脇を下にして寝ている涅槃の姿を表す。そばの沙羅双樹は白く枯れ、釈迦を慕い嘆き悲しむ羅漢や動物たちの像も安置されている。開帳は一年に1度、2月15日に行われる予定である。

現在地に移転し再建されたのは正保年間（1644〜48）で、当時の住職が「転法輪で覚をひらいた」とされ、山号と寺名をいまの「正覚山法輪寺」と改めた。しかし、安政6年（1859）にまたしても罹災している。村人が浄瑠璃芝居の稽古をしていた際に堂内から出火したと伝えられ、鐘楼しょうろう堂だけを残して全焼した。明治時代になって再建されたのが現在の堂塔である。寺宝には「弘法大師御衣」が伝えられている。これは高野山奥の院おくのいんで入定されている大師の御衣替えの恒例にちなみ、明治15年（1882）に明治天皇が法輪寺へ下賜されたものである。

もとは現在地から北約4kmの山間にあり、「白蛇山法林寺」と称していました。弘仁6年（815年）に弘法大師がこの地で白蛇を見つけ、仏の使いであるとして釈迦の涅槃像を刻み、本尊としたと伝わります。天正の兵火で焼失したのち、正保年間（1644〜48年）に現在地へ移転再建され、山号を「正覚山」、寺名を「法輪寺」と改めました。四国で唯一、涅槃釈迦如来を本尊とし、頭を北に、顔を西に向けて右脇を下にして横たわるお姿は、諸行無常の教えを身体で伝えています。周囲には白く枯れた沙羅双樹と、釈迦を慕い嘆き悲しむ羅漢や動物たちの像が安置され、年に一度公開されます。松葉杖なしでは歩けなかった参拝者が、この寺を訪れるうちに足が軽くなり、杖を置いて歩けるようになったという霊験から、本堂には感謝の奉納わらじが数多く掛けられています。納経のうきょう所で授かれる「足腰お願いわらじ」は、健脚祈願のお守りとして今も親しまれています。遍路へんろがただ前へ進む旅ではなく、生と死を見つめる修行でもあることを教えてくれる札所ふだしょです。