第12番 摩廬山 正寿院 焼山寺

焼山寺山（標高938メートル）の8合目近くにあり、四国霊場れいじょうで2番目に高い山岳札所ふだしょです。剣山や白髪山など四国山脈の山々を見渡す眺望が広がります。四国霊場には「遍路へんろころがし」と呼ばれた難所の札所がいくつかありますが、焼山寺もその一つで、昔から険しい坂道をたどる「修行の霊場」でした。いまは山上まで車道が通っています。縁起えんぎによると、飛鳥時代に役行者が山をひらき、蔵王権現を祀ったのが寺のはじまりとされます。ところが、この山には神通力を持つ大蛇が棲み、しばしば火を吐いて農作物や村人を襲っていました。弘仁6年ころ、弘法大師こうぼうだいしがこの地を巡られた時、一本杉で休んでいると、阿弥陀様があらわれる夢を見ました。目を覚ますと目の前が火の海になっています。そこで麓の垢取川で身を整えて山に登ると、大蛇は全山を火の海にして行く手を妨げました。大師は「摩廬（水輪の意）の印」を結び、真言しんごんを唱えながら進みましたが、大蛇は山頂近くの岩窟に姿をあらわしました。

大師は一心に祈願し、虚空蔵菩薩のご加護のもとで大蛇を岩窟に封じ込めました。そして自ら彫った三面大黒天を安置し、被害を受けていた人々の安楽と五穀豊穣を祈りました。山が「焼山」となってしまったことから、大師は寺を「焼山寺」と名付けました。「摩廬」の山号も「焼山」の寺名も、こうした不思議な伝説に由来し、鎌倉時代の後期には後醍醐天皇（在位138〜39）の勅願ちょくがん所となっています。境内には樹齢数百年の杉の巨木（県の天然記念物）が並び、巡礼者を迎えています。

昔この山には大蛇が棲み、山全体が火に包まれていたと伝わります。大師が真言の力で炎を鎮め、虚空蔵菩薩の力で大蛇を岩窟に封じ込めたことが寺名の由来です。山門をくぐると、樹齢500年を超える杉の巨木が参道の両脇にそびえ、平地の札所とはまるで異なる霊気に包まれます。十一番藤井寺からの山越えの遍路道は、かつて「遍路ころがし」と呼ばれた四国屈指の難所で、歩き遍路にとって最大の試練とされてきました。この寺には「四国遍路の元祖」とされる衛門三郎の伝説も色濃く残ります。伊予の豪農であった衛門三郎が、托鉢に訪れた大師への施しを拒んだところ、8人の子が次々に亡くなったとされています。悔悟した衛門三郎は大師を追って四国を20周巡り、この焼山寺の麓でついに力尽きました。駆けつけた大師が「何か望みはあるか」と問うと、「来世は河野家に生まれたい」と答え、大師は「衛門三郎再来」と刻んだ小石を握らせたと伝わります。のちに河野家に、左手を握ったまま開かない男児が生まれ、僧が祈祷すると手が開き、中からその石が現れたとされます。石は今も51番石手寺の宝物として伝わっています。この物語は施しと悔悟、そして再生の教えとして、四国遍路が単なる巡礼ではなく、人生をやり直す旅でもあることを象徴しています。境内奥の三面大黒天は福徳のご利益でも知られます。標高700mまで登りつめた先に広がる境内に足を踏み入れること自体が、第1回の巡拝における大きな達成感になるでしょう。