第10番 得度山 灌頂院 切幡寺

切幡山の中腹、標高155メートルに境内がある。国指定重要文化財である大塔からの眺望はすばらしく、眼下には吉野川がゆったりと流れ、前方には四国山脈の雄大な山々が連なる。古く、この山麓に機を織る乙女がいた。ここで修法していた弘法大師こうぼうだいしは、結願けちがんの7日目、綻びた僧衣を繕うために布切れを所望された。乙女は、織りかけていた布を惜しげもなく切って差し出した。大師はこの厚意にたいへん感動し、「何か望みはないか」と尋ねた。乙女は、「父は都で薬子の変に関係して島流しとなり、母は身ごもっていたが、男の子が産まれればその子も咎を受ける。どうか女の子が産まれるようにと、清水の観音様に祈願し、やがてこの地に来て産まれたのが私です」といい、「亡き父母に代わり、観音様をつくってお祀りし、わたしも仏門に入って精進したい」と願いを告白した。

大師は強く心を打たれ、さっそく千手観音像を彫造し、乙女を得度させて灌頂を授けた。乙女はたちまちのうちに即身成仏し、身体から七色の光を放って千手観音菩薩に変身した。大師はこのことを時の嵯峨天皇に伝えた。天皇の勅願ちょくがんにより堂宇が建立され、自ら彫った千手観音像を南向きに、また即身成仏した千手観音像を北向きに安置して本尊ほんぞんにしたと伝えられる。得度山、灌頂院、切幡寺それぞれの名称も、こうした由縁による。麓は、巡礼用具店などがならぶ門前町となっている。「女人即身成仏の寺」として知られ、七色の光を放つ善女に憧れる女性からの人気が高い。

布を織っていた娘のもとに、旅の僧姿の大師が立ち寄り、布を求めたと伝わります。娘は惜しげもなく織りかけの布を切って差し出しました。その心に感じ入った大師が灌頂を授けると、娘の体から七色の光が放たれ、そのまま千手観音に変じたとされています。「女人即身成仏」の伝説として今も語り継がれ、女性の救いと信仰の原点ともいえる物語です。333段の石段は「女厄坂」33段と「男厄坂」42段に分かれ、一段一段を踏みしめること自体が厄を落とす修行と考えられてきました。登りきった先には、吉野川平野の眺望が広がります。山上で待ち受ける二重塔は、豊臣秀頼が大坂の住吉大社から秀吉の菩提ぼだいを弔うために移築した国指定重要文化財です。上層が和様、下層が唐様という日本唯一の構造様式を持ち、移築の際に海路と川船で運ばれたという逸話も寺に残ります。境内には大正時代に建てられた「はたきり観音像」が静かに立ち、伝説の娘を偲ぶ参拝者が花を手向ける姿が見られます。石段、伝承、眺望、建築が一体となった札所ふだしょです。