第5番 無尽山 荘厳院 地蔵寺

嵯峨天皇（在位809〜23）の勅願ちょくがんにより、弘仁12年に弘法大師こうぼうだいしが開創された。大師は自ら約5・5センチの勝軍地蔵菩薩を彫り、本尊ほんぞんに安置したと伝えられる。その後、淳和天皇（在位823〜33）、仁明天皇（在位833〜50）の3代にわたり、天皇家が篤く帰依された。さらに紀州・熊野権現の導師を務めていた浄函上人が霊木に延命地蔵菩薩像を刻み、その胎内に大師作の勝軍地蔵菩薩を納められたとも伝えられている。この勝軍地蔵菩薩への信仰からか、源頼朝、義経をはじめ、蜂須賀家などの武将たちが多くの寄進をしている。これらの寄進により寺領は広がり、阿波、讃岐、伊予の3ヶ国におよそ300を数える末寺ができ、塔頭も26寺にのぼったと伝えられる。

しかし天正年間（1573〜92）の長宗我部元親による兵火で、堂塔はことごとく灰燼に帰した。その後、歴代の住職や僧侶、信者たちの尽力で堂宇が整備拡充され、いまでも寺領は40,000平方メートル（12,000坪）におよぶ古刹である。本堂左の参道を通り、石段をのぼったところが奥の院おくのいんで、ここが羅漢堂である。安永4年（1775）の創建で、五百羅漢堂とされていた。だが大正4年、参拝者の失火で罹災し、いまは200ほどの等身大羅漢像が、さまざまな喜怒哀楽の表情で並んでいる。境内の大銀杏は樹齢800年を超え、母なる大木として長い歴史を刻んできた。

弘法大師が自ら刻んだとされる甲冑姿の勝軍地蔵菩薩を本尊とし、武運と勝負事にご利益を願う信仰があると伝わる霊場れいじょうです。嵯峨天皇の勅願所として篤く庇護され、最盛期には阿波北部に末寺300余、塔頭26坊を数える大寺院でした。寺域は現在の境内をはるかに超えて広がり、周辺一帯が地蔵寺の寺領だったと伝わっています。源頼朝が平家追討の戦勝祈願に寄進し、弟の義経も屋島合戦へ向かう途上で武運を祈ったとされ、武家の信仰が厚い寺でした。天正の兵火で伽藍がらんの大半を焼失しましたが、のちに復興され、今の落ち着いた境内に整えられました。樹齢800年を超えるたらちね銀杏は往時の寺域を知る生き証人のように境内を見守り、秋には黄金色の落葉が地面を埋め尽くします。山門近くの水琴窟に耳を澄ませると澄んだ音色が響き、巡拝で張りつめた気持ちを静かに整えてくれます。かつての大寺院の面影が静かに息づく、阿波でも印象に残る札所ふだしょです。