第2番札所 日照山 無量寿院 極楽寺

行基ぎょうき菩薩の開基と伝えられている。弘仁6年（815）、42歳の弘法大師こうぼうだいしがこの地で三七日間『阿弥陀経』を読誦し、修法された。その結願けちがんの日に阿弥陀如来が出現したので、大師はその姿を彫造して本尊ほんぞんとされた。この阿弥陀如来像は尊容が美しく、発する光は遠く鳴門の長原沖まで達したという。漁民たちは、その光が漁の妨げになるとして本堂の前に人工の小山を築き、光を遮ったという。この故事から「日照山」と号した。その後、天正年間（1573〜92）に長宗我部元親の兵火で焼失したが、万治2年（1659）、本堂は蜂須賀光隆公の援助によって再建されている。

三方を山に囲まれた閑静な境内で、朱塗りの仁王門におうもんをくぐると極楽浄土をイメージしたような庭園が広がる。44段ほどの石段をのぼった正面に本堂があり、その右手奥が大師堂だいしどうである。この大師像は「安産大師」とも呼ばれている。流産ばかりする夫人に大師が加持祈祷したところ、即座に子宝に恵まれたという由縁によるもので、安産祈願に霊験があるとされている。弘法大師お手植えとされる「長命杉」は、樹齢1200年あまり、高さが約31メートル、周囲約6メートルもある霊木である。触れれば家内安全ばかりか、病気平癒や長寿も授かるといわれる。鳴門市の天然記念物に指定されている。千古の風雪に耐えてきた巨杉だけに、巡礼の折にはぜひ触れてみたい。

行基菩薩の開基と伝わり、弘仁6年（815年）に弘法大師が21日間にわたり『阿弥陀経』を読誦・修法した結願の日、阿弥陀如来が姿を現したという。大師はそのお姿を自ら彫造して本尊としている。本尊から放たれる光があまりに強く、鳴門の長原沖まで届いて漁の妨げになったため、漁民たちが本堂の前に小山を築いて光を遮ったという逸話が、山号「日照山」の由来である。大師堂に安置される大師像は「安産大師」と称される。流産が続いていた婦人に加持祈祷を施したところ即座に子宝に恵まれたという霊験から、安産祈願に訪れる参拝者が今も絶えない。境内にそびえる弘法大師お手植えの長命杉は樹齢1200年超、高さ約31m、幹周り約6mの巨木で、鳴門市の天然記念物に指定されている。その前に立つだけで家内安全・病気平癒・長寿のご利益を願う信仰があるとされ、遍路へんろが命そのものへの祈りと結びついていることを実感させてくれる。朱塗りの仁王門をくぐった先には極楽浄土を模した庭園が広がり、仏足石や願掛け地蔵にも手を合わせる参拝者の姿が見られる。