第68番 七宝山 神恵院 神恵院

六十八番・神恵院も六十九番・観音寺も、琴弾公園内にある琴弾山の中腹にあります。2つの札所ふだしょが同じ境内に並ぶ、珍しい霊場れいじょうです。開基したのは法相宗の高僧・日証上人といわれています。日証上人は大宝3年（703）にこの地で修行中、宇佐八幡宮のお告げを受け、はるか沖の海上で神船と琴を見つけました。これを琴弾山に引き上げ、「琴弾八幡宮」を建立して祀ります。このとき神宮寺として建てられた寺が、起源とされています。その後、大同2年（807）に弘法大師こうぼうだいしが琴弾八幡宮の本地仏である阿弥陀如来を描いて本尊ほんぞんとして祀り、のちに院号を「神恵院」と定め、六十八番霊場としました。明治初年の神仏分離令により、八幡宮は琴弾神社と神恵院に分けられ、神恵院は麓の観音寺境内へ移ります。同時に、八幡宮に安置されていた阿弥陀如来像も西金堂さいこんどうへ移されました。以降、神恵院は西金堂（2002年に新築）を本堂とし、阿弥陀如来像を本尊として今に至っています。