第74番 医王山 多宝院 甲山寺

甲山寺の周辺は弘法大師こうぼうだいしの故郷で、幼少のころによく遊んだといわれる場所です。平安初期、壮年期を迎えた弘法大師は、善通寺と曼荼羅寺の間に伽藍がらんを建てる霊地を探していました。ある時、甲山を歩いていると、麓の岩窟から老人が現れて言いました。「私は昔からここに住み、人々に幸福と利益を与え、仏の教えを広めてきた聖者だ。ここに寺を建立すれば、私がいつまでも守護しよう」。弘法大師は大変喜び、毘沙門天像を刻んで岩窟に安置し、供養しました。その後、弘法大師は嵯峨天皇の勅命を受け、この地にある日本最大の溜池「満濃池」の修築工事を監督する別当に任命されました。朝廷が派遣した築池使でさえ達成できなかった難工事です。弘法大師は甲山の岩窟で工事の完成を祈願し、薬師如来像を刻んで修法しました。すると大師を慕って数万人の人々が集まり、力を合わせてわずか三ヶ月で完成させたのです。朝廷はこの功績を称え、金二万銭を与えました。弘法大師はその一部を寺の建立にあて、先に祈願をこめて刻んだ薬師如来を本尊ほんぞんとして安置しました。山の形が毘沙門天の甲冑に似ていることから「甲山寺」と名づけられたといいます。薬師如来は、心身に災いする一切のものを除くといわれる仏様です。甲山寺を訪れる人々の力強い支えとなっています。