第69番 七宝山 観音寺 観音寺

観音寺は第六十八番・神恵院と同じ境内にあり、開基も創建の時期や由縁も同じであることは、前項で述べたとおりです。ただし、創建のころの寺号は「神宮寺宝光院」と称しました。ここからは、その100年ほど後の縁起えんぎをたどります。大同2年（807）、弘法大師こうぼうだいしは琴弾八幡宮の本地仏である阿弥陀如来像を納めたとき、この寺の第7世住職となって入山したと伝わります。大師は琴弾山の中腹に、奈良の興福寺に倣って中金堂・東金堂・西金堂の様式で七堂伽藍がらんを建立し、その中金堂に本尊ほんぞんとする聖観世音菩薩像を彫造して安置しました。さらにこの地に仏塔を建て、瑠璃・珊瑚・瑪瑙などの七宝を埋めて地鎮したことから、寺名の神宮寺を「七宝山・観音寺」に改め、霊場れいじょうに定めたとされています。桓武天皇（在位781〜806）をはじめ3代の天皇の勅願ちょくがん所となり、室町時代には足利尊氏の子・道尊大政大僧正が住職として45年間務めるなど、寺運は隆盛を誇りました。しかし明治新政府の神仏分離令により本地仏を移し、一境内に二霊場となりました。本堂は金堂とも呼ばれ、室町時代の建築で国指定重要文化財です。境内には宝物館があり、彫刻としては珍しい「仏涅槃ねはん像」（厨子入り、平安〜鎌倉時代）をはじめ、絵画では「琴弾宮絵縁起」（絹本著色、鎌倉時代）、「不動二童子像」（絹本著色、室町時代）、さらに前項で触れた本地仏像など、国の重要文化財が数多く収蔵されています。

大同2年（807）、弘法大師こうぼうだいしが琴弾八幡宮の本地仏・阿弥陀如来像を納めた際、第7世住職として入山したと伝わります。興福寺に倣って七堂伽藍がらんを建立し、中金堂に聖観世音菩薩を安置しました。七宝を埋めて地鎮したことから、寺号を「七宝山・観音寺」と改め、第69番霊場れいじょうに定めたとされます。