第82番 青峰山 千手院 根香寺

五色台の主峰、青峰山に佇む、かつての巨刹です。五つの山に金剛界曼荼羅の五智如来を感じた弘法大師こうぼうだいしは、ここを密教修行の地と定め、青峰に「花蔵院」を建立されました。後に、大師の甥にあたる智証大師が訪れた際、山の鎮守である一之瀬明神に出会います。そして「この地にある毘沙門谷、蓮華谷、後夜谷に道場を作り、蓮華谷の木で観音像を作りなさい」というお告げをうけました。智証大師は蓮華谷の木で千手観音像を彫り、「千手院」を建てて安置します。この霊木の切り株が芳香を放ち続けたことから、「花蔵院」と「千手院」を総称して根香寺と名づけられたといわれます。根香寺は後白河天皇の帰依も厚く、隆盛を極めました。後に高松藩主らによって再興され、このとき天台宗へ改宗されました。寺には次のような伝説が伝わります。昔、青峰山には人を食べる恐ろしい怪獣、牛鬼が棲んでいました。村人は弓の名人 山田蔵人高清に頼み、退治してもらうことにしました。しかし高清が山へ入っても、なかなか牛鬼は現れません。そこで高清は根香寺の本尊ほんぞんに願をかけました。すると21日目の満願の暁に牛鬼が現れ、その口の中に矢を命中させます。逃げる牛鬼を追うと、2kmほど西の定ヶ渕で死んでいるのが見つかりました。高清は牛鬼の角を切り、寺に奉納します。その角は今も寺に保存されています。牛鬼の絵は、魔よけのお守りとして親しまれています。