第66番 巨鼇山 千手院 雲辺寺

四国霊場れいじょうのうち最も高い標高911メートル、四国山脈の山頂近くにある霊場で、「遍路へんろころがし」と呼ばれる難所とされた。現在は麓からロープウエーで山頂駅まで登ることができる。住所は徳島県だが、霊場としては讃岐の打ち始めにあたり、いわば「関所寺」である。縁起えんぎによると、弘法大師こうぼうだいしは雲辺寺に3度登っている。最初は延暦8年、大師16歳のとき。善通寺（第七十五番）の建材を求めて登ったが、深遠な霊山に心うたれて堂宇を建立した。これが雲辺寺の創建とされている。2度目は大同2年（807）、大師34歳のとき、唐から請来した宝物で秘密灌頂の修法をなされたという。さらに弘仁9年（818・大師45歳）、嵯峨天皇（在位809〜23）の勅を奉じて登り、本尊ほんぞんを彫造して、仏舎利と毘廬遮那法印（仏法石）を山中に納めて七仏供養をし、霊場と定められた。霊場は俗に「四国坊」と呼ばれ、四国の各国から馳せ参じる僧侶たちの学問・修行の道場となり、「四国高野」と称されて栄えた。貞観年間（859〜77）には清和天皇（在位858〜76）の勅願ちょくがん寺にもなっている。鎌倉時代には七堂伽藍がらんも整備され、境内に12坊と末寺8ヶ寺を有する古刹として、阿波、伊予、讃岐の関所でもあったという。天正年間（1573〜92）には土佐の豪族・長宗我部元親がこの地の白地城に陣を構えて雲辺寺に参拝し、裏山から眼下を望んで四国制覇を目指したが、当時の住職に諫められた。雲辺寺の歴史にも消長はあったが、江戸時代になってからは阿波藩主・蜂須賀公の手厚い保護をうけた。千古の杉に囲まれ、雲に包まれながら法灯を守っている。

弘法大師こうぼうだいしとの関わりについて、霊場れいじょう会公式サイトの縁起えんぎに記される内容を参照のこと。