第72番 我拝師山 延命院 曼荼羅寺

縁起えんぎによると、創建は四国霊場れいじょうで最も古い推古四年（596）とされます。讃岐の領主である佐伯家の氏寺として創建され、初めは「世坂寺よさかでら」と称していました。弘法大師こうぼうだいしがこの寺を訪れたのは、唐から帰朝した翌年のことです。母玉依御前の仏果菩提ぼだいを祈るためだったともいわれています。大師は唐の青龍寺にならい、三年がかりで伽藍がらんを建立しました。本尊ほんぞんに大日如来を祀り、唐から持ち帰った金剛界と胎蔵界の曼荼羅を安置して、寺名を「曼荼羅寺」に改めました。また、四国霊場の古い案内書には、樹齢1200年を超す弘法大師お手植えの「不老松」も紹介されています。高さは4ｍ足らずですが、直径は17〜18ｍもあり、菅笠をふたつ伏せたような姿で県の自然記念物にも指定されていました。しかし松食い虫に浸食され、平成14年に伐採されています。曼荼羅寺の近くには「水茎の丘」という丘があり、ここに庵を建てて7年余り暮らしていたのが西行法師です。西行はこの寺に通い、本堂前の平らな石の上でよく昼寝をしていたといいます。この石は「西行の昼寝石」と呼ばれ、今も同じ場所にあります。また、その横には「笠掛桜」と呼ばれる桜の木もあります。西行が都に帰る際、同行者が形見にと桜の木に笠をかけたまま出発したのを見て、「笠はありその身はいかになりぬらんあはれはかなきあめが下かな」という歌を詠んだそうです。