第80番 白牛山 千手院 国分寺

奈良時代の創建当時の遺構をよく残した寺で、旧境内の全域が四国で唯一の国の特別史跡に指定されている。本堂は前面と背面に桟唐戸を構える鎌倉中期の再建である。境内の中心部には創建当時の本堂の礎石33個が点々と残り、唐招提寺の金堂に匹敵する規模であったと推定される。山門を入ってすぐ右手には七重塔の礎石も残り、現存すれば京都・東寺の五重塔を超す大塔だったと推定される。寺の創建は聖武天皇の時代、勅命を受けた行基ぎょうき菩薩が開いた讃岐の国分寺であると伝わる。その後、弘仁年間（810〜823年）に弘法大師こうぼうだいしが本尊ほんぞん千手観音像を修理して霊場れいじょうに定めたが、「天正の兵火」で堂塔のほとんどを焼失した。鎌倉時代には西大寺の末寺であったとする記録があり、その頃に現在の本堂が建てられた。以後は高松藩主の生駒氏や松平氏の庇護を受けて今に至る。

弘仁年間（810〜823年）、弘法大師こうぼうだいしが四国巡礼の途中で当寺を訪れ、本尊ほんぞんの十一面千手観音像を修理し、四国八十八ヶ所しこくはちじゅうはっかしょ第80番の霊場れいじょうに定めたと伝わる。律令期に置かれた国分寺の本尊に大師が手を加えたという言い伝えが、巡礼札所ふだしょとしての位置づけと結びついている。