第24番 室戸山 明星院 最御崎寺

寺伝によれば、延暦11年（792年）、19歳の弘法大師こうぼうだいし空海は室戸岬付近の御厨人窟に籠もって虚空蔵求聞持法を修し、明け方に虚空蔵菩薩の化身とされる明星（金星）が口に飛び込む神秘体験を得たという。24歳の著『三教指帰』には「土州室戸崎に勤念す」と記される。大同2年（807年）、唐から帰朝した翌年、弘法大師空海は勅命を受けてふたたび室戸岬を訪れ、本尊ほんぞんの虚空蔵菩薩を一刀三礼して刻み開創したと伝わる。山号「室戸山」と寺号「最御崎寺」は室戸岬の最先端の地に由来し、院号「明星院」はこの明星感得の伝承にちなむとされる。第26番金剛頂寺を「西寺」と呼ぶのに対し、当寺は「東寺ひがしでら」と通称される。土佐国で最初の札所ふだしょであり、嵯峨天皇をはじめ歴代天皇の崇敬篤い勅願ちょくがん寺として栄えた。

当寺は、弘法大師こうぼうだいし空海の修行と開創の伝承が一体をなす札所ふだしょである。延暦11年（792年）、19歳の空海は室戸岬付近の海蝕洞・御厨人窟みくろどに籠もり、虚空蔵求聞持法（百万遍の真言しんごんを唱える行）を修したと伝わる。行が成就する明け方、虚空蔵菩薩の化身である明星（金星）が口中に飛び込み、悟りを得たという。大同2年（807年）、入唐求法を終えた空海は勅命を受けて再びこの地を訪れ、本尊ほんぞん虚空蔵菩薩を一刀三礼して刻み開創したとされる。境内には空海ゆかりの「七不思議」（鐘石・喰わずいも・明星石・捻岩・行水の池・目洗いの池・一夜建立の岩屋）が伝わる。