護摩は、密教の修法（しゅほう・仏に向かって定められた作法で行う修行）の一つです。炉を据えた壇を護摩壇といい、行者（ぎょうじゃ・修法を勤める僧侶）はその前に座り、炉に火を燈します。そして護摩木という木の札や、穀物、油などの供物を炎に投じて、仏を供養します。
護摩の語は、サンスクリット語のホーマ（homa）を音で写したもので、供物を火にささげることを意味します。密教では、この火を如来の智慧の火、すなわち智火と観じます。智火は、私たちの迷いを焼き尽くす仏の智慧のはたらきを、炎の姿であらわしたものです。
護摩には、中心にまつる仏がいます。これを本尊といい、焼八千枚供の本尊は不動明王です。行者は本尊に向かい、真言をとなえます。真言は仏の真実のことばであり、サンスクリットの句を意味に訳さず、音のまま受け継いでいます。真言を心に念じながら数を重ねてとなえる行を、念誦といいます。
護摩には願いの型が四つあります。災いを除く息災、幸いを増す増益、障りを打ち破る調伏、和合を願う敬愛です。護摩を一回修することを、一座と数えます。焼八千枚供は、この護摩を何日も重ね、最後の日に八千枚の護摩木を炎に投じる修行です。その名は、八千枚の護摩木を炎に投じて供養することに由来し、「焼八千枚護摩供」「八千枚護摩供」とも呼ばれます。
焼八千枚供は、二つの段階からなります。初日から前日までの前行と、最後の日の結願です。修行を始める初日を開白、願いを結ぶ最後の日を結願といいます。
前行の間、行者は毎日護摩壇に向かって護摩を修し、不動明王の真言をとなえます。平等寺では、開白から結願までの21日間に63座の護摩を修し、真言を108,000遍となえます。この日々が、結願の八千枚を受けとめる土台になります。
結願の日、行者は前日から一昼夜の断食を保ったまま、朝から夕刻まで大護摩を修します。八千枚の護摩木を千枚ずつ八度に分け、一枚ずつ智火へ投じます。断食は行者の修行です。法会に集って共に祈ることを参座といいますが、参座される方は、いつもどおり食事をとってお参りください。
この21日間、行者は皆さまからお預かりした祈願（きがん・願いごとを申し込んで護摩で祈ってもらうこと）を、毎座の護摩で読み上げます。護摩を修し終えると、行者はその功徳を回向します。回向は、修行で得た功徳を自分のものにとどめず、願主の皆さま、そしてすべての生きものへ振り向けることです。
修法には、その作法を定めた文献があります。経典が仏の教えを説くのに対して、修法の手順、供物、真言を細かく定めた文献を儀軌といいます。焼八千枚供のよりどころは、『金剛手光明灌頂経最勝立印聖無動尊大威怒王念誦儀軌法品』という長い名の儀軌です。略して『立印軌』と呼びます。
訳したのは不空三蔵です。不空は八世紀の唐で活躍した僧で、多くの密教経典を漢訳しました。真言宗が祖師と仰ぐ八人（付法の八祖）の一人であり、弘法大師空海の師である恵果の師にあたります。
『立印軌』は、不動明王の真言と印、修法の作法を説き、そのなかで八千枚の護摩を定めています。次の四行がその箇所です。
菜食作念誦，數滿十萬遍，
斷食一晝夜，方設大供養。
作護摩事業，應以苦練木，
兩頭搵酥燒，八千枚為限。同じ不空訳の馬頭明王の儀軌にも、菜食、十万遍、断食、苦練木、八千枚という同じ形の文があります。八千枚の護摩は、忿怒の姿をとる明王の修法として、儀軌に記されてきました。一方、同じ不動明王の儀軌でも、一千八枚と説くものがあります。日本の注釈書はこの異同を論じてきましたが、八千枚は『立印軌』の定めです。
ただし『立印軌』は、なぜ八千枚なのかを説明していません。その意味は、日本の僧たちが考え、伝えてきました。
ひとことで言えば、八千枚の護摩木は、行者が自分の迷いを一枚ずつ断っていく数であり、同時に、仏が人々を導く慈悲の数でもあります。
八千枚という数の意味は、日本の真言僧が残した注釈書（ちゅうしゃくしょ・経典や儀軌の意味を説き明かした書）と口伝（くでん・師から弟子へ口づてに伝えた教え）に、大きく二つ伝わっています。一つは、私たちの心の迷いを断って仏の智慧をあらわすという解釈。もう一つは、八千枚という数が、釈尊（しゃくそん・仏教を開いたお釈迦さま）がこの世界に八千度現れることを表すという解釈です。
仏教には、心のはたらきを八つに分けて見る教えがあります。唯識と呼ばれる教えで、この八つを八識といいます。
目で見る、耳で聞く、鼻で嗅ぐ、舌で味わう、体で触れる。この五つの感覚のはたらきが前五識です。第六の意識は、考え、判断する心。第七の末那識は、心の奥で「私」への執着を生み続けるはたらき。第八の阿頼耶識は、もっとも深いところで行いの影響を種子（しゅうじ・種）として蓄え、後の心を生み出すもとになります。
煩悩は、この八識に伴って起こり、心を苦しめ迷わせるはたらきです。唯識の教えは、修行によって八識が迷いを離れ、そのまま仏の智慧に転じると説きます。これを転識得智といい、唯識はその智慧を四智として数えます。真言密教は、これに根本の智慧を加えて五智とします。すべてを包む根本の法界体性智。すべてを鏡のように映す大円鏡智。すべてを平等に見る平等性智。それぞれの違いを正しく見分ける妙観察智。なすべきことを成し遂げる成所作智です。
もう一つは、八千枚を、釈尊がこの世界に八千度現れることを表す数とする解釈です。『梵網経』には、釈尊の次の言葉があります。
吾今來此世界八千返，為此娑婆世界坐金剛花光王座，乃至摩醯首羅天王宮，為是中一切大眾略開心地法門品竟。教舜の『秘鈔口決』は、同じ箇所に二つの解釈を並べて記しています。また『祕密儀軌隨聞記』という注釈書は、釈尊の八千度を成仏の後に人々を導く数、いま行者が修する八千枚を自ら仏の智慧を証するための行として、二つを区別して説きます（『真言宗全書』第1巻153頁）。八千枚の護摩木には、仏が人々を導く慈悲と、行者が自らの迷いを断つ修行との、二つの意味が説かれてきました。
八千枚を八識の煩悩を断つ数とする解釈は、真言宗のほかに天台密教の書にも見え、その背景には弘法大師空海の教えがあります。
因位名識
果位謂智。智即覺故。不動明王は、大日如来（だいにちにょらい・密教の中心の仏）の教えを実行するために、怒りの姿であらわれた尊です。密教ではこれを教令輪身と呼びます。右手の剣で迷いを断ち、左手の羂索（けんじゃく・なわ）で迷う者を引き寄せ、背には燃えさかる炎を負います。動かない菩提心（ぼだいしん・悟りを求める心）をあらわす仏として、厄除けや災難除けの本尊として親しまれてきました。
護摩壇に燈す火は、この不動明王の智火です。日本の修法書は、不動明王を心に思い描く観法（かんぼう・仏の姿を心に観ずる行）のなかで、この火を次のように説きます。
三。常住火生三昧 覽字智火。燒一切障成大智火護摩には、実際に火を燈して供物をささげる外護摩と、心の内で智慧の火をもって煩悩を焼く内護摩があります。行者は本尊に供物をささげ、真言をとなえ、仏の智慧を自らの身心にあらわすことを目指します。八識の煩悩を断って智を証するという八千枚の解釈も、この観法を通して実践されるものです。
『立印軌』の定めは、日本の真言宗のなかで、実際に修する手順として整えられていきました。その次第（しだい・修法の手順書）や口伝が、平安時代から江戸時代までの修法書に残っています。
東寺（とうじ・京都の教王護国寺）では、不動明王の八千枚と虚空蔵求聞持法（こくうぞうぐもんじほう・虚空蔵菩薩の真言を百万遍となえる行）とが特に伝え習われてきました。『秘鈔口決』の教舜は、自身が十度、仁和寺の定遍も十度この行を修したと記しています。
同じ書は、八千枚供を息災を表として調伏を兼ねる行と伝えています。結願までの修行の日数や細かな作法は、流派や寺院によって異なります。
平等寺では、不動明王を本尊として、開白から結願までの21日間に計63座の護摩を修し、不動明王の真言を108,000遍となえます。『立印軌』が説く十万遍を、平等寺では108,000遍として実修します。お預かりした祈願は、63座すべての護摩で読み上げます。
結願の日には、行者が一昼夜の断食を保ち、朝から夕刻まで大護摩を修します。八千枚の護摩木を一枚ずつ智火へ投じ、願いの成就を祈ります。参座される皆さまは、いつもどおり食事をとってお参りください。
この修行で得た功徳を、願主の皆さま、そして一切の衆生（しゅじょう・生きとし生けるもの）のために回向します。修めた功徳を自分にとどめず、あらゆる命の安らぎへと振り向けていきます。
已成初行滿，心所願求者，皆悉得成就，發言咸隨意，所攝召即至。平等寺は、この教えをよりどころとして、皆さまの願いをお預かりします。お申込みいただいた祈願を日々の護摩で読み上げ、不動明王の御前で祈念いたします。
大切な方の無事を願うとき、ご自身の苦しみを仏に申し上げたいとき、その願いをお寄せください。
平等寺の焼八千枚供は、現地のほか、ライブ配信を通じてお参りいただけます。初めての方も、遠方の方も、どうぞご参座いただけます。開催日程、祈願のお申込み、御札の郵送、当日の参座方法は、開催案内にまとめています。
本文に出てきた言葉を、短くまとめました。
「しょうはっせんまいく」と読みます。「焼八千枚護摩供」「八千枚護摩供」とも呼ばれます。
焼八千枚供は護摩の修法の一つです。不動明王を本尊として護摩と念誦を重ね、結願の日に八千枚の護摩木を智火へ投じます。
はい。結願の日に、行者が朝から夕刻まで、千枚ずつ八度に分けて投じます。その前に、平等寺では21日間の前行を修します。
八千枚という数は『立印軌』に定められています。その意味として、八識の煩悩を断ち五智を証するという解釈（『秘鈔口決』）と、釈尊が娑婆世界に八千度現れることを表す数とする解釈（『厚造紙』）が伝わります。
本尊は不動明王です。釈尊がこの世界に八千度往来するという伝承は、八千枚の数に込められた意味の一つとして、『厚造紙』に引かれています。
三宝院流の口伝は、八千枚の前行として護摩を三七日、つまり二十一日間修すると定めています。平等寺の21日間は、この前行にあたります。日数や細かな作法は、寺院によって異なります。
参座される方は、いつもどおり食事をとってお参りください。一昼夜の断食をするのは、修法を勤める行者です。
63座すべての護摩で読み上げ、結願の座では八千枚の護摩木を投じて祈願します。お申込みの方法や締切は、開催案内をご確認ください。
不動明王を本尊とする護摩ですので、厄除けや災難除け、病気平癒、家内安全など、障りを離れて願いを成就へ向かわせる祈りをお預かりします。願いごとは一つに限りません。申込みの種類や冥加料は、開催案内に載せています。
結願の大護摩は平等寺の本堂で修します。当日の参座の方法や時刻は、開催案内でご案内しています。
ライブ配信を通じて参座いただけます。祈願のお申込みや御札の郵送については、開催案内をご確認ください。
八千枚供の儀軌と日本の修法書を中心に、八識・智慧の教え、研究論文、寺院の実修記録を挙げます。漢訳儀軌には枚数の異なる作法も含みます。引用の現代語訳と要旨は本記事によります。