たくさんの仏さまがいる理由

お薬師さま、阿弥陀さま、観音さま、お地蔵さま、大日如来。日本のお寺をめぐると、いくつもの仏さまの名に出会います。「仏教は、こんなにたくさんの仏さまを拝むのか」。そう戸惑う方は、少なくありません。

この多さには、はっきりした理由があります。しかも、たった1つの、とてもシンプルな考え方からたどり着けます。それが、これからお話しする「一仏一国土いちぶついっこくど」です。むずかしそうな言葉ですが、中身はやさしい。順を追って、ご一緒にたどりましょう。

お釈迦さまが亡くなって長い年月のあいだに、仏教は大きく2つの流れに分かれていきました。1つ目の部派仏教は、初期の教えに近い形を守って伝える、古い流れです。いまのスリランカ・タイ・ミャンマーに伝わる上座部じょうざぶ仏教が、その代表です。

もう1つの大乗仏教は、少しのちに興おこった流れです。出家した人だけでなく、生きとし生けるすべてを、ともに救おうと大きく願いました。中国や朝鮮半島を経て日本に伝わった仏教は、すべてこの大乗です。私たちがお寺でお参りする仏教も、大乗仏教です。

いま見た部派仏教も、大乗仏教も、この決まりだけは、同じように受けついできました。「1つの世界に、仏さまはお一人」。ここは、どちらも変わりません。

では、なぜ仏さまはお一人で足りるのでしょう。昔の人は、これを王さまにたとえました。1つの国には、王さまが一人いれば国は治まります。もし二人が同時に立てば、どちらに従えばよいか分からず、かえって争いのもとになる。仏さまも同じで、1つの世界を導くには、お一人で十分なのだと考えたのです。

「1つの世界に、仏さまはお一人」。変わるのは、世界をいくつと数えるか。1つと数えれば、仏さまはお一人。無数と数えれば、そのひとつひとつに仏さまがいて、仏さまも無数になります。

同じ1つの決まりを、世界の数で裏返しただけ。それだけのことが、お釈迦さまお一人を仰ぐ仏教と、阿弥陀さま・お薬師さまをはじめ、数えきれない仏さまを仰ぐ仏教とを、分けました。その2つを、順に見ていきます。

いまこの世におられる仏さまは、お釈迦さまただお一人。ほかの世界に仏さまがおられるとは、説きません。お釈迦さまは、2500年ほど前、インドに実際にお生まれになり、さとりを開かれた歴史上の人物です。その教えをひたすら受けついでいく。すっきりと厳格な、一仏の仏教です。

「1つの世界」は、小さな場所のことではありません。中央に須弥山しゅみせんがそびえ、まわりを大陸と海がめぐる小さな世界を、千倍、また千倍、さらに千倍と三度かさねた、三千大千世界さんぜんだいせんせかい。小さな世界10億個ぶんです。

この三千大千世界ぜんたいが、お一人の仏さまの国土です。10億の小さな世界をまとめて、ひとつの国とみなし、一仏刹いちぶっせつと数えます。

私たちの住む、この三千大千世界を、娑婆しゃば世界といいます。その教主きょうしゅ、すなわち世界を導く仏さまが、お釈迦さまです。世界が小さいからお一人なのではありません。これほど大きな世界ぜんたいを、お釈迦さまお一人で受けもっておられる。これが「1つの世界に、仏さまはお一人」の意味です。

この見方は、部派の文献も同じです。南に伝わった上座部は『論事ろんじ』で、北で栄えた説一切有部は『順正理論じゅんしょうりろん』で、「いま、ほかの世界にも仏さまがおられる」という説を、はっきり退けます。世界はこの1つだけ。だから、いまの仏さまも、お釈迦さまお一人。理屈が、きれいに通っています。

夜空の星の数ほど、いえ、それよりもっとたくさんの世界がある。そのひとつひとつが、それぞれ三千大千世界の大きさをもち、それぞれの仏さまがおられます。私たちの住む娑婆しゃば世界には、お釈迦さまお一人。西のかなたの極楽ごくらくには阿弥陀さま、東のかなたの浄瑠璃じょうるりにはお薬師さまが、いま、現におられる。そう考えたのです。

ここで、はじめの疑問に答えが出ます。お寺には、なぜこんなにたくさんの仏さまがおられるのか。日本のお寺で出会う仏さまは、もともとそれぞれ、別の世界の主です。阿弥陀さまは極楽、お薬師さまは浄瑠璃、阿閦あしゅくさまは東方の妙喜みょうき世界の仏さま。世界がちがうので、同時におられても、少しも矛盾しません。

では、なぜその別世界の仏さまを、この娑婆のお寺でお参りできるのでしょう。ほかの世界の仏さまが、この世界の人びとを救うために、仮のお姿をとって、この世にあらわれてくださるからです（示現じげんといいます）。だからこそ、別の世界の主でありながら、阿弥陀さまもお薬師さまも、いま、私たちの目の前のご本尊としてはたらいてくださいます。お寺の仏さまの多さは、無数の世界の仏さまが、この1つの世界へ手をのべてくださっている、そのあらわれなのです。

大乗の経典は、この無数の仏さまを、いきいきと描きます。『無量寿経』の極楽、『薬師経』の浄瑠璃、『法華経ほけきょう』の永遠のお釈迦さま。

無数の世界に、無数の仏さま。ならば、そのすべてをつらぬいて、いっぱいにゆきわたる、一つの仏さまがおられるのではないか。こうして大きく描かれたのが、『華厳経けごんきょう』の毘盧遮那仏びるしゃなぶつです。盧舎那仏るしゃなぶつともいい、奈良の東大寺の大仏さまが、この仏さまにあたります。あまねく照らす光のように、数えきれない世界のすべてを、お身体からだとする仏さま、と説かれます。

この仏さまの世界は、実際に目で見ることができます。さきほどの奈良・東大寺の大仏さま（盧舎那仏）の台座だいざです。大仏さまが坐ざす、大きな蓮はすの花。その花びらの一枚一枚に、毛彫りけぼりで、須弥山しゅみせんや天界が描き込まれています。これが、『梵網経ぼんもうきょう』の説く世界の絵そのものです。経はこう説きます。花びらの一枚一枚が、それぞれ一つの世界。その一つずつに、お釈迦さまがあらわれて仏になる（「一花百億国、一国一釈迦」）。1つの世界にお一人、という決まりは、ここでもそのまま。そして、その数えきれない釈迦は、みな盧舎那仏お一人のお身体（「盧舎那本身るしゃなほんじん」）なのです。無数の世界をぜんぶ束ねた、一枚の蓮の花。その主が、盧舎那仏です。

この盧舎那仏を、密教はさらに深めて、大日如来だいにちにょらいと呼びます。「大日」とは「大いなる毘盧遮那」、すなわち摩訶毘盧遮那まかびるしゃなのことです。大日如来は、「1つの世界にお一人」という決まりの外側にいる特別な仏さまではありません。その決まりを、あらゆる世界の全体という、いちばん大きな世界にまで広げたときの、その一仏です。あらゆる処ところ、あらゆる時に満ちて、たえず教えを説きつづける。世界のすべて、すなわち法界ほうかいそのものを、お身体とする仏さまなのです。

ですから、目の前のお釈迦さまと、大日如来とは、別々の仏さまではありません。『観普賢経かんふげんぎょう』は「釈迦牟尼を毘盧遮那と名づけ、あらゆる処に遍あまねし」と説きます。法界に満ちる、まことのお身体を、法身ほっしんといいます。その法身が大日如来。その大日如来が、私たちの世界に応じて示してくださったお姿、すなわち応身おうじんが、お釈迦さまです。同じ仏さまの、2つの見えかたです。これは真言宗が新しく作り出した考えでもありません。華厳の、世界のすべてをつらぬく盧舎那仏を、お大師さまが、自ら教えを説く法身の仏として受けとめなおしたのです。

阿弥陀さま、お薬師さま、大日如来、歴史のお釈迦さま。これらが1つの伽藍がらんにともにおまつりされていても、矛盾しません。日本の仏教は、「世界の数だけ仏さまがいる」という大乗の見方の上に立っているからです。はじめに戸惑った「仏さまの多さ」は、この広やかな世界観のあらわれだったのです。

四国八十八ヶ所をめぐると、札所ごとに本尊はさまざまです。薬師如来、大日如来、観音さま、お地蔵さま……。そのひとつひとつにお参りすることが、そのまま「世界の数だけ仏さまがいる」という、この広やかな世界観の中を歩くことでもあります。

平等寺は、高野山真言宗のお寺であり、四国八十八ヶ所の第二十二番札所でもあります。真言宗は、すべての世界にゆきわたる大日如来を、いっさいの仏さまの源、すべての徳をひとつに兼ねそなえた全体（普門総体ふもんそうたいといいます）として仰ぎます。そのうえで、本尊には、その全体のうちの1つの徳をあらわす仏（一門別得いちもんべっとく）として、東方浄瑠璃のお薬師さまをおまつりしています。

さらにお大師さま（弘法大師空海）は、即身成仏そくしんじょうぶつを説きます。仏さまは、はるか遠くの別世界にだけおられるのではありません。私たち一人ひとりが、もとから大日如来とひとつにつながっていて、手を合わせ、真言しんごんをとなえ、心を仏さまに向ける行い（三密さんみつ）のなかで、この身のままで、仏さまのいのちに触れていく。そう説かれるのです。

もともとこれは、仏さまの智慧を語る言葉の一部でした。「1つの世界に二人の仏さまはありえない」は、仏さまが「道理に合わないこと」と見分けるものの1つに数えられていたのです。これは「仏さまは何人か」という数の話ではありません。仏さまの目に、世界の筋道がどう映っているか、という話でした。

この言い方は、お釈迦さまの時代に近い、とても古い経典にまでさかのぼります。スリランカや東南アジアに伝わったパーリ語の経典にも、漢文に訳された『中阿含経ちゅうあごんきょう』の「多界経たかいきょう」にも、ほとんど同じ文句で残っています。部派が分かれるよりも前から、仏教ぜんたいで分かちあっていた、古くて確かな答えなのです。だからこそ、分かれたのは答えではなく、すでに見たとおり「世界の大きさ」の一点だけでした。

まず、北で栄えた流派が、「なぜ二人の仏さまは同時に出ないのか」を、理由を挙げて整理しました。