親子二人の箱車

四国八十八ヶ所には、箱車と呼ばれる古い道具が六台残っています。平等寺に三台、第44番札所・大宝寺、第57番札所・栄福寺、第88番札所・大窪寺に一台ずつです。

箱車は、人が中に入れる大きさの木箱に車輪を付けたものです。歩けない人を乗せ、誰かが引いたり押したりして動かしました。今でいう車椅子にあたります。

このページでは、平等寺の本堂に納められている筒井林之助氏の箱車について、寺に残る由緒書きをもとに紹介します。

平等寺の箱車は、一見すると古びた木の小屋のようです。土佐地蔵寺村（現在の高知県土佐郡土佐町地蔵寺）出身の鍛冶職人・筒井林之助氏と、その父・福次氏が、大正12年（1923年）に平等寺へ納めました。

もとは車輪が三つと引き手が付いていて、人力車のように前から引いて動かしました。前面は格子ガラスになっています。

由緒書きによると、大正10年（1921年）、31歳の林之助氏は脊髄の病気で下半身がしびれ、歩くことが難しくなりました。父の福次氏は当時54歳でした。多くの医者を訪ね、さまざまな治療を試しましたが回復せず、症状は次第に重くなりました。2年後には麻痺が上半身にも及び、松葉杖も使えなくなりました。

福次氏は箱車を作り、林之助氏を乗せて、第35番札所・清瀧寺を札始めに四国遍路に出ました。

大正12年（1923年）10月、親子は愛媛、香川、徳島と順に巡り、第22番札所の平等寺に着きました。寺には四週間滞在し、林之助氏は寺に湧く弘法の霊水を飲み、当時の住職・谷口津梁師から加持祈祷を受けて過ごしました。

ある日、林之助氏は金剛杖一本で歩けるまでに回復しました。乗る必要のなくなった箱車を本尊薬師如来に納め、自分の足で残りの札所を巡りながら土佐へ帰ったと伝えられています。

近年の四国遍路のガイドブックなどには、歩けない人が家族に見放され、箱車に入れられて隣の村まで運ばれた、と書かれていることがあります。この箱車はそうではありません。父が息子のために作り、二人で四国を巡った道具です。

第44番札所・大宝寺、第57番札所・栄福寺、第88番札所・大窪寺にも箱車が納められています。栄福寺と大窪寺の箱車については、次のページをご覧ください。

本堂の箱車は、歩けなくなった林之助氏と、箱車を作って引いた父・福次氏の記録です。平等寺では、この伝承にちなんで足腰健全の祈願を行っています。