持佛堂本尊 十一面觀音

平等寺的持佛堂中，供奉著十一面觀世音菩薩。本堂的本尊是藥師如來，相對地，這尊十一面觀音則作為持佛堂的本尊，承接日常的祈願。

這是一尊一木造的立像，頭上有十一面，手持蓮華與水瓶。寺傳記載，在弘法大師巡錫四國的時代，祂便已受到供奉。古老的口傳教義記載，這只水瓶中盈滿慈悲之水、甘露かんろ，並說在疫病流行之際，便修持這尊的法。

平等寺同時重疊著對藥師如來的信仰，與對觀音的信仰。取自本尊藥師如來別名「醫王善逝」的「醫王院」，與取自十一面觀音光明的「日光院」。兩個院號，至今仍傳達著藥師與觀音兩種祈願同時活在平等寺中。

相傳在汲取加持水的早晨，日光映照在水面上，照亮了整個寺院。這道巨大的光被視為十一面觀音的示現，十一面觀音於是作為方丈的本尊受到供奉。

白色的靈泉，與清晨的光。開創當時的景象，留存於院號「日光院」之中。根據由來記，平等寺之名，也來自藥師如來「無分彼此、平等療癒」的誓願。

十一面各有不同表情。對歡喜者同其歡喜，對行惡者以忿怒相勸誡，並因應各方向的苦難變換姿態加以救度。這樣的作用，以十一面的形像表現出來。

「十一面」原本是觀音所稱誦的心真言之名。那心真言中所含的、面向一切方向救度眾生的大悲作用，日後便以十一面的形像表現出來。

正式名稱為十一面觀世音菩薩。梵語意為「具十一面的觀自在」。在日本，祂是變化觀音中最早受到信仰的一尊，奈良時代以來造立了眾多尊像。

面的數法並不只有一種。名稱是十一面。然而，若連頂戴這十一面的觀音本來的容顏一起計算，便是十二面。注疏以三組關係說明這十一與十二：頂上的佛面是覺悟的結果（果），本來的容顏是修行的原因（因）；上方的十一面是引導眾生的方便之面，本來的容顏是真實之面；正面的慈悲之面為文，左側的忿怒之面為武。每一面，都是將苦難者引向救度的觀音作用的展現。

頂上較大的佛面，與各面寶冠中的小型化佛是不同之物。古譯明示寶冠中的化佛為阿彌陀佛。此外，千手觀音的頭上，也頂戴著十一面。

此外還記載四種功德：命終之時得見諸佛、終不墮入惡趣、不因險難而死、得生極樂世界。無病、遠離災難等在此生安穩度日的祈願，與命終之後的極樂往生並陳，是十一面觀音經典的特徵。

十一面觀音之所以長久以來被視為治病、無病息災、除厄的觀音，根源正在於這部經典的教說。在平等寺，祂作為持佛堂的本尊，承接日常的祈願。

奈良時代以來，作為治病等現世祈願的本尊，造立了眾多尊像。法隆寺金堂的壁畫中，也描繪了被認為是十一面觀音的尊像。雖然經典規定造立小型尊像，日本卻造立了許多超過等身的大像，並誕生了右手持錫杖、左手持插蓮華的水瓶、立於岩上的「長谷寺式」等日本獨有的形像。

東大寺二月堂的「取水」儀式，正式名稱為「十一面悔過」，是向本尊十一面觀音懺悔罪障、祈願國泰民安與眾生安樂的法會，自天平勝寶四年（752）以來未曾中斷。

十一面觀音也被列入救度六道眾生的「六觀音」之一，主要配當救度修羅道。

觀音的緣日為18日。平等寺配合這個觀音緣日，於每月18日的夜裡，在十一面觀音御前修持「十一面觀音護摩」。

護摩是點燃護摩爐中的智火，將護摩木投入火焰、同時稱誦真言的密教祈願法會。經文所說十種勝利，亦即無病、遠離災難的祈願，將乘著護摩的火焰為您傳達。

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