參拜四國八十八所的札所時，會在本堂與大師堂前課誦。供上蠟燭與線香，依序誦出懺悔之語、三皈依、十善戒，再進入《般若心經》。而置於《般若心經》之前的，正是開經偈。

僅僅二十八字。然而這四句之中，蘊含著「得遇教法，究竟是怎麼一回事」這一佛教最根本的感受。讓我們先看偈文本身。

四句的結構十分簡明。前二句讚歎教法的尊貴與得遇的困難，後二句述說「如今得遇」的慶幸，以及願求理解之心。明代的注釋書也說，前二句讚美妙法之難遇，後二句是慶幸的發願。

關於第二句的「難遭遇」，經典中有一個著名的譬喻。大海上漂著一根木頭，木上只開有一個小孔；海底有一隻盲龜，每百年才浮出海面一次。就在盲龜探頭出水的那一瞬，頭頸恰好穿入那個孔中。生而為人、得遇佛法，比這更為困難。這便是盲龜浮木之喻。

開經偈並非引自某一部特定的經典。四句各自上溯於歷來廣為讀誦的大乘經典之語。在讀經之前，先唱一首以經典之語織成的偈。這樣的形成，可謂合於道理。以下配合原文，來看具有代表性的出處。

第四句的「如來真實義」一語，上溯於五世紀所譯《勝鬘經》第一章的章名「如來真實義功德章」。唯獨第三句「我今見聞得受持」，在漢譯大藏經中找不到與之一致的先行用例。可以認為，這是在四句被彙整之時，作為讀誦者自身的話語而新作之句。

那麼，四句齊備的開經偈，是在何時出現的呢。若對漢譯大藏經的全文資料庫（CBETA・SAT）進行悉數檢索，便能相當清晰地追尋其足跡。

現存最早將四句與「開經偈」之名一同載出的文本，是南宋禪僧冶父道川《金剛經註》的卷首。其序作於1179年。它作為為讀誦《金剛經》之人所設的前行（淨口業真言、啟請八金剛、開經偈）的一部分出現。開經偈原本就是在民間讀誦《金剛經》的場合中孕育而成的偈頌。其後，元代定著於禪與律的規式之書（清規），明代定著於日課的誦本，遂成今日之形。

作為開經偈的由來，最常被提起的，是「唐代武則天於《華嚴經》新譯完成之際，詠出此偈以抒發感動」的傳說。在華人世界，這則傳說伴隨著優美的逸話，廣為人所親近。

此次調查所確認的事實如下。武則天親自撰寫的《華嚴經》序文全文現存，其中並不包含開經偈。檢索漢譯大藏經全文，也找不到唐代或宋代將此偈歸於武則天所作的記錄。四句見於文獻是自南宋開始，「武則天所作」的說法見於文字則要到近代。文獻中所能確認的最早記錄，是清末民初天台宗高僧諦閑法師（1858—1932）的「此偈相傳是武后製作」——用的是「相傳」這一存疑口吻，並非諦閑本人的斷定。文獻所顯示的是：開經偈並非以特定作者之名流傳的偈頌，而是在讀誦的傳統之中孕育而成的偈頌。

儘管如此，這則傳說自有其根源。如前所見，堪稱第二句原型的「百千萬劫難可聞」一偈，正出於奉武則天敕命所譯的八十卷本《華嚴經》。此外，武則天親自撰寫的序文中，還有「忽逢金口之言」（歷經五百年，忽然與佛陀的語言相遇）與「一窺寶偈，慶溢心靈」（一見那珍貴的偈頌，心中頓時充滿歡喜）等言辭，把難遇的欣喜與對經典偈頌的感動訴諸文字，與開經偈第二句的意境遙相呼應。若把這則傳說理解為：關於偈語出處與序文的記憶，逐漸化作了一位人物的故事，便能自然地領會。

開經偈本身，在大師（弘法大師空海）的時代尚未成立。然而，與此偈完全相同的心意，已清楚地寫在大師的著作之中。

若以真言宗之眼來讀，「如來」是法身大日如來，「真實義」是自心的源底，「受持」則深化為佛的大悲與吾人的信心相互呼應的加持作用。而「願解」之願，正如《秘鍵》頌文所說的「一字含千理，即身證法如」，成為以此身當下證得的實踐之入口。開經偈，正是立於這第一步的誓言。

在四國八十八所的課誦次第中，開經偈接續於懺悔文、三皈依・三竟、十善戒、發菩提心真言、三昧耶戒真言之後唱誦，其後便是《般若心經》。這樣的次序自有其意義。懺悔罪業，皈依佛法僧，持守戒律，發起菩提心。調整身心之後，這才展開經卷。置於這道門口的，便是開經偈。

唱誦之時，請一邊憶念其義，一邊緩緩誦出。只要把心安放在「難遇的教法，我如今正在遇見」這一點上，接下來《般若心經》的聲韻便會隨之不同。無論開車、搭巴士，或是步行參拜，都從同一首偈開始。

平等寺是四國靈場第二十二番札所。當您在本堂唱誦這四句時，若能在心中某個角落記起，這些語句是自《法華經》《華嚴經》歷經千年而傳到此處的，我們將深感欣喜。

開經偈為許多宗派所唱誦，但形式與場合各有差異。