參拜四國八十八所的札所時，會在本堂與大師堂前課誦。供上蠟燭與線香，依序誦出懺悔之語、三皈依、十善戒，再進入《般若心經》。而置於《般若心經》之前的，正是開經偈。

僅僅二十八字。然而這四句之中，蘊含著「得遇教法，究竟是怎麼一回事」這一佛教最根本的感受。讓我們先看偈文本身。

四句的結構十分簡明。前二句讚歎教法的尊貴與得遇的困難，後二句述說「如今得遇」的慶幸，以及願求理解之心。明代的注釋書也說，前二句讚美妙法之難遇，後二句是慶幸的發願。讚歎、感歎、覺察、發願。二十八字之中，聞法時心的整個流轉，已盡收於此。

第二句的「劫」，是經典述說時間之長大時所用的單位。經中有一個著名的譬喻。一塊四十里（每邊約160公里）見方的巨岩，天人每百年才降臨一次，以柔軟的天衣輕拂一下。直至這塊巨岩磨損殆盡，一劫猶未終了。這便是名為磐石劫的譬喻。

開經偈將這樣的劫，疊至「百千萬」。這不是供人計算的數字。而是言說得遇之稀有的話語：「無論累積多少時間，也難以遭遇之物。」

經典中也有直接述說得遇之難的譬喻。大海上漂著一根木頭，木上只開有一個小孔；海底有一隻盲龜，每百年才浮出海面一次。就在盲龜探頭出水的那一瞬，頭頸恰好穿入那個孔中。生而為人、得遇佛法，比這更為困難。這便是盲龜浮木之喻。佛陀說完這個譬喻之後，接著說：「而你們，如今已將那難得之物全部得到了。」這個譬喻，不是為了感歎稀有，而是為了讓人覺察如今已在手中之物。開經偈第三句的「我今」，正直接承接著這聲呼喚。

從這裡開始，才是本文的正題。被如此廣泛唱誦的開經偈，究竟是誰、在何時作的呢。若是經中的一節，答出經名即可；但開經偈無論翻開哪一部經，都找不到原樣的四句。「武則天所作」的傳說時有所聞，但那是真的嗎。

查明的方法只有一個。將現存的佛教文獻，逐一檢索到底。此次調查以漢譯大藏經的全文資料庫（CBETA・SAT）為軸心，橫跨巴利三藏、梵語校訂文本、藏文大藏經、敦煌出土文獻，乃至淨土宗全書，對性質各異的八個語料庫，悉數檢索了四句及其構成語句。

先說結論。四句齊備的開經偈，在唐代以前的文獻中一次也沒有出現。現存最早的文本，是帶有南宋1179年序文的《金剛經註》。而且任何文獻中，都沒有寫下作者之名。然而，調查並非徒勞。四句的每一語，都在各自不同的經典中，有著清楚的出處。

開經偈並非引自某一部特定的經典。四句各自上溯於歷來廣為讀誦的大乘經典之語。在讀經之前，先唱一首以經典之語織成的偈。這樣的形成，可謂合於道理。以下配合原文，來看具有代表性的出處。

第四句的「如來真實義」一語，上溯於五世紀所譯《勝鬘經》第一章的章名「如來真實義功德章」。唯獨第三句「我今見聞得受持」，在漢譯大藏經中找不到與之一致的先行用例。把佛口中的「我今」，改作讀誦之人自己的「我今」。這是偈的編者新作的一句，也正是開經偈這首偈最大的匠心所在。

那麼，四句齊備的開經偈，是在何時出現的呢。藉由漢譯大藏經的全文檢索，能相當清晰地追尋其足跡。

現存最早將四句與「開經偈」之名一同載出的文本，是南宋禪僧冶父道川《金剛經註》的卷首。其序作於1179年。它作為為讀誦《金剛經》之人所設的前行（淨口業真言、啟請八金剛、開經偈）的一部分出現。也就是說，開經偈的誕生之地，不在宮廷，也不在禪僧的語錄，而是在民間讀誦《金剛經》的場合。其後，元代定著於禪與律的規式之書（清規），明代定著於日課的誦本，遂成今日之形。

作為開經偈的由來，最常被提起的，是「唐代武則天於《華嚴經》新譯完成之際，詠出此偈以抒發感動」的傳說。在華人世界，這則傳說伴隨著優美的逸話，廣為人所親近。讓我們將此次調查所確認的事實，按年代排列來看。

武則天親自撰寫的《華嚴經》序文（699年）全文現存，其中並不包含開經偈。檢索漢譯大藏經全文，也找不到唐代或宋代將此偈歸於武則天所作的記錄。四句見於文獻是在1179年，也就是《華嚴經》譯出約480年之後。而傳說本身見於書面，更要下推至近代。文獻中所能確認的最早記錄，是清末民初的天台宗高僧諦閑法師（1858—1932）的「此偈相傳是武后製作」一語，當事人自己便用了「相傳」這一傳聞的口吻。

儘管如此，這則傳說自有其根源。如前所見，堪稱第二句原型的「百千萬劫難可聞」一偈，正出於奉武則天敕命所譯的八十卷本《華嚴經》。此外，武則天親自撰寫的序文中，還有「歷經五百年，忽然與佛陀的話語不期而遇」「一見珍貴的偈頌，心中頓時充滿歡喜」這樣的言辭。一篇述說難遇之喜、記下對經偈之感動的序文，與開經偈的第二句遙相呼應。可以認為，這正是孕育傳說的土壤。關於偈語出處與武則天序文的記憶，逐漸化作了一位人物的故事。如此理解，這則傳說便能自然地領會。

全文檢索還告訴我們另一件有趣的事。開經偈的文字，隨著時代與地域，正一點一點地搖動著。

元代的《禪林備用清規》將第二句作「百千萬億難遭遇」。明代誦戒儀的系統中，有「百千萬億劫難遇」之形；現代中國的部分誦本，則以「難得值」作結。到了清代的《慈悲藥師寶懺》，更將第四句改作「願解如來懺法義」，重新打造為懺法專用的偈。

再看日本。日蓮宗所用「願解如來第一義」之形，即使檢索漢譯大藏經全文，也找不到一例。它源自託名日蓮的江戶時代刊本（1681年），是在日本育成的形態。

或許有人會想，這不就是抄寫之誤嗎。但請這樣想想看。文字會流動，正是這部文本活著、被人使用的明證。在每一個讀誦的現場，偈都朝著更便於出聲的形態、更合於該法會旨趣的形態，一點一點地改換姿容。沒有作者的偈，被使用它的人們不斷打磨至今。異本的系統圖，正是這一千年手澤的記錄。

調查並未止於漢譯。我們也檢索了巴利語、梵語、藏語的文獻，但與開經偈逐語對應的原典，在任何語言中都不存在。開經偈不是印度經典的翻譯，而是漢語佛教世界孕育出的偈。

然而，這首偈的心意本身，卻可上溯至佛典的最古層。巴利語的《法句經》詠道「諸佛的出現是難的」；盲龜浮木之經則呼喚「你們，如今已得到那難得之物」。梵語的《華嚴經》〈入法界品〉中，有「縱以百俱胝劫」這一與第二句句法相同的偈。

有趣的是接下來的部分。同一個源自印度的心意，各個語言圈將它培育成了完全不同的形態。漢語圈，育成讀經之前唱誦的四句之偈。在西藏，育成的不是偈，而是「暇滿難得」，也就是反覆觀察「具足自由與條件的此人身難得」的修行科目。巴利語圈，則照原樣保持著譬喻說法的形態。開經偈，是人類將「得遇教法的驚歎」化為形態的諸多嘗試之一。

開經偈本身，在大師（弘法大師空海）的時代尚未成立。然而，與此偈完全相同的心意，已清楚地寫在大師的著作之中。

若以真言宗之眼來讀，「如來」是法身大日如來，「真實義」是自心的源底，「受持」則深化為佛的大悲與吾人的信心相互呼應的加持作用。而「願解」之願，正如《秘鍵》頌文所說的「一字含千理，即身證法如」，成為以此身當下證得的實踐之入口。開經偈，正是立於這第一步的誓言。

在四國八十八所的課誦次第中，開經偈接續於懺悔文、三皈依・三竟、十善戒、發菩提心真言、三昧耶戒真言之後唱誦，其後便是《般若心經》。這樣的次序自有其意義。懺悔罪業，皈依佛法僧，持守戒律，發起菩提心。調整身心之後，這才展開經卷。置於這道門口的，便是開經偈。

唱誦之時，請一邊憶念其義，一邊緩緩誦出。只要把心安放在「難遇的教法，我如今正在遇見」這一點上，接下來《般若心經》的聲韻便會隨之不同。無論開車、搭巴士，或是步行參拜，都從同一首偈開始。

平等寺是四國靈場第二十二番札所。當您在本堂唱誦這四句時，若能在心中某個角落記起，這些語句是自《法華經》《華嚴經》歷經千年而傳到此處的，我們將深感欣喜。

開經偈為許多宗派所唱誦，但形式與場合各有差異。雖然有時被說成「幾乎為全宗派所共通」，但一加查考，便能看出各宗宗風的鮮明表現。

調查的結論可以這樣總結。開經偈沒有作者。《法華經》《華嚴經》的語句，以唐代講經的場合為母體，在南宋讀誦《金剛經》的場合結晶為四句，是由讀誦的傳統本身打磨而成的偈。

然而，這並不是說「由來無從查證」。毋寧說恰恰相反。這首偈，不是某個特定之人感動的記錄，而是作為每一位欲展開經卷之人的話語而作成的。正因如此，第三句的主語，永遠是唱誦它的那個人。千年前中國的在家信眾，與今日佇立於札所的遍路行者，活在同一個「我今」之中，唱誦著這四句。