持佛堂本尊 十一面观音

平等寺的持佛堂中，供奉着十一面观世音菩萨。本堂的本尊是药师如来，相对地，这尊十一面观音则作为持佛堂的本尊，承接日常的祈愿。

这是一尊一木造的立像，头上有十一面，手持蓮華与水瓶。寺传记载，在弘法大师巡錫四国的时代，祂便已受到供奉。古老的口传教义记载，这只水瓶中盈满慈悲之水、甘露かんろ，并说在疫病流行之际，便修持这尊的法。

平等寺同时重疊着对药师如来的信仰，与对观音的信仰。取自本尊药师如来别名「医王善逝」的「医王院」，与取自十一面观音光明的「日光院」。两个院号，至今仍传达着药师与观音两种祈愿同时活在平等寺中。

相传在汲取加持水的早晨，日光映照在水面上，照亮了整个寺院。这道巨大的光被视为十一面观音的示现，十一面观音于是作为方丈的本尊受到供奉。

白色的灵泉，与清晨的光。开创当时的景象，留存于院号「日光院」之中。根据由来记，平等寺之名，也来自药师如来「无分彼此、平等疗愈」的誓愿。

十一面各有不同表情。对欢喜者同其欢喜，对行恶者以忿怒相劝诫，并因应各方向的苦难变换姿態加以救度。这样的作用，以十一面的形像表现出来。

「十一面」原本是观音所称诵的心真言之名。那心真言中所含的、面向一切方向救度众生的大悲作用，日后便以十一面的形像表现出来。

正式名称为十一面观世音菩萨。梵语意为「具十一面的观自在」。在日本，祂是变化观音中最早受到信仰的一尊，奈良时代以来造立了众多尊像。

面的数法并不只有一种。名称是十一面。然而，若连顶戴这十一面的观音本来的容顏一起计算，便是十二面。注疏以三组关係说明这十一与十二：顶上的佛面是觉悟的结果（果），本来的容顏是修行的原因（因）；上方的十一面是引导众生的方便之面，本来的容顏是真实之面；正面的慈悲之面为文，左側的忿怒之面为武。每一面，都是将苦难者引向救度的观音作用的展现。

顶上较大的佛面，与各面宝冠中的小型化佛是不同之物。古译明示宝冠中的化佛为阿弥陀佛。此外，千手观音的头上，也顶戴着十一面。

此外还记载四种功德：命终之时得见诸佛、终不堕入恶趣、不因險难而死、得生极乐世界。无病、远离灾难等在此生安稳度日的祈愿，与命终之后的极乐往生并陳，是十一面观音经典的特征。

十一面观音之所以长久以来被视为治病、无病息灾、除厄的观音，根源正在于这部经典的教说。在平等寺，祂作为持佛堂的本尊，承接日常的祈愿。

奈良时代以来，作为治病等现世祈愿的本尊，造立了众多尊像。法隆寺金堂的壁画中，也描繪了被认为是十一面观音的尊像。雖然经典规定造立小型尊像，日本却造立了许多超过等身的大像，并誕生了右手持錫杖、左手持插蓮華的水瓶、立于岩上的「长谷寺式」等日本独有的形像。

東大寺二月堂的「取水」仪式，正式名称为「十一面悔过」，是向本尊十一面观音忏悔罪障、祈愿国泰民安与众生安乐的法会，自天平胜宝四年（752）以来未曾中断。

十一面观音也被列入救度六道众生的「六观音」之一，主要配当救度修罗道。

观音的缘日为18日。平等寺配合这个观音缘日，于每月18日的夜里，在十一面观音御前修持「十一面观音护摩」。

护摩是点燃护摩爐中的智火，将护摩木投入火焰、同时称诵真言的密教祈愿法会。经文所说十种胜利，亦即无病、远离灾难的祈愿，将乘着护摩的火焰为您传达。

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