四國靈場第二十二番札所 平等寺本尊
相傳由弘法大師所刻、平等寺的本尊 藥師如來
在平等寺祈禱的中心，是相傳由弘法大師空海所雕的藥師如來。本頁先追溯平等寺的本尊是如何傳承下來的，循其由來；接著確認藥師如來是怎樣的一尊佛，再依序為您介紹隨侍藥師佛左右的日光菩薩、月光菩薩與十二神將，以及真言與祈禱的方式。
平等寺的藥師如來，與「平等寺」這個名字
在平等寺祈禱的中心，是相傳由弘法大師空海所雕的藥師如來。其實「平等寺」這個寺名本身，就是從這尊藥師佛的誓願而來。首先，便從這段由來說起。
據寺中相傳的由來記，弘仁五年（814年）的春天，弘法大師巡行此地，尋找建立伽藍的場所。大師登上北面的山，祈道：「若此處是密教得以弘揚、因緣深厚之地，願現出相應的徵兆。」便擲出一朵金色蓮華，那蓮華掛上一株古松的枝頭，向八方放光。
大師為這奇瑞所動，深入三昧，只見空中的光裡浮現出琉璃色的梵字，漸漸化為藥師如來的形貌。藥師如來告道：「我將眾生的苦，毫無分別地、平等地醫治去除。」並放出五色之光，照耀大師。
大師以每一刀便禮拜三次的「一刀三禮」作法，雕出這尊尊貴的法相。如此而成的，便是本尊藥師如來，以及輔佐祂的日光菩薩、月光菩薩，還有守護的十二神將。大師說：「松上的蓮華向八方放光，正是平等普及一切人的大誓願之徵。」便將此寺取名為平等寺。
也就是說，本尊是藥師如來，與寺名是「平等寺」，這兩件事是在同一段故事裡同時定下的。平等寺這個名字，正是藥師如來「毫無分別、平等醫治」這一誓願本身。
藥師如來究竟是什麼樣的佛
病氣平癒、足腰健康的祈願之所以長期匯聚於平等寺這尊本尊，與藥師如來本身的性格有關。這裡先看一看經典所說的藥師如來形象。
身如琉璃。内外明徹。
「藥師」讓人立刻想到醫治，但佛教所說的病並不只限於身體。無明、恐懼、執著、孤獨、貧困、誤入歧途，同樣會侵蝕人的生命。
因此藥師如來的救度，並不是治好一處毛病就結束。解開苦難相連的整條鎖鏈，讓人能用自己的腳走上佛道，這才是藥師如來的作用。
經典說，藥師如來的光內外皆能明照。這不是只給暗處的人一點慰藉的光，而是讓人不再看不清何為苦因、不再迷失該往何處去的光。
流傳至今的身姿
此外，大師為求加持之水，以獨鈷刺向山中的岩石，竟湧出如乳般潔白的泉水。這便是山號「白水山」的由來，此水至今仍被珍視為加持水。
現今的本尊，一般認為是仿照相傳為弘法大師親作的初代，於室町時代重新整備的第二代佛像。其形貌是以木材拼合而成的寄木造，再施以漆箔。尤其左手的藥壺為金屬所製，相傳已逾千年之久，至今仍承載著初代那段祈禱的記憶。
日光、月光與十二神將，代表什麼
藥師如來並非單獨現身，而是被補足其光的二位菩薩，以及守護人免於現實危難的十二神將圍繞而供奉。
日光菩薩與月光菩薩，代表藥師如來的光晝夜不停地照耀眾生。智慧之光並不是一瞬的靈光乍現，而是包覆生活整段時間的光。
十二神將是發誓護持藥師如來的教法、守護受持經典之人的諸位。面對病與災厄的信仰之所以伴隨著具體的守護形象，正是源於此。
在平等寺禮拜藥師如來時，若不只看本尊，連同周圍展開的這片光與守護的世界一起領受，信仰的厚度便會顯現出來。
藥師如來的真言，與祈禱的方式
初次接觸的人，不必把繁複的作法全部記下來。只要掌握了藥師如來願力的方向，從用心唱誦一句短真言開始，就已經足夠。
經典中說，光是聽聞藥師如來的名號，本身就有重大的意義。所謂聽聞名號，並不只是耳朵聽到聲音，而是知曉這份願力究竟朝向何處。
在平等寺向藥師如來祈禱時，也請先確認：此刻自己正為什麼而苦，又想重新振作起什麼。無論是身體的不適、心中的不安、家人的事，還是生活的艱難，從哪裡開始祈禱都無妨。
在此之上，真言會成為調整心境的一條短短的途徑。即使不必把意思全部弄懂也無妨，但要緊的是別忘了自己究竟為何而唱。
短真言
On korokoro sendari matogi sowaka
先從這一行開始。不必急著換氣，把一個願望放在心上，慢慢地唱誦。
長真言
Nobo bagyabatei beishajaguru beiryurya haraba ritaya bodaya bodaya makabodaya sowaka
這是在法會中有時會聽到的長真言。各流派與傳承在音寫上略有出入，但其核心始終是對藥師如來的歸依，以及對覺悟的祈願。
箱車所傳遞的，足腰健全之祈願
這是一對失去行走之力的父子，向平等寺的藥師佛祈求依靠的故事。平等寺足腰健全的信仰，便與此重疊在一起。
訴說這尊藥師佛靈驗的其中一例，便是奉納於本堂的「箱車」。大正十年（1921年），因脊髓的疾病而失去行走之力的筒井林之助，與他的父親福次，做了一輛能讓林之助躺臥其中的箱車，踏上四國遍路之旅。大正十二年（1923年），他們在第二十二番札所的平等寺停留四週，飲用白水山的靈水，並接受住持的加持祈禱，知覺漸漸恢復，最終竟能拄著金剛杖站起身來。父子二人懷著深深的感謝，將這輛支撐了性命的箱車，奉納給本尊藥師如來。
平等寺之所以作為足腰健全之寺廣受信仰，正與這樣的藥師如來靈驗相伴而來。祛病療疾、防癌、足腰健全。種種心願至今仍向著這尊本尊而來，堂中遍路巡拜之人從未斷絕。
常見疑問
參考文獻與出典
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延伸閱讀
把對藥師如來的理解，延展到平等寺的歷史與祈禱故事的頁面。