地藏菩薩是在釋迦牟尼佛入滅之後，至未來彌勒菩薩出世成佛為止的「無佛之世」中，誓願救度一切迷於六道（地獄、餓鬼、畜生、修羅、人、天）眾生的菩薩。

其特色在於將自身成佛置於最後，待苦難眾生救度殆盡後方成佛的這一後置之誓。尤其作為救度墮入地獄者與亡者、守護幼兒與行路之人的佛，在日本廣受親近。

梵語為 Kṣitigarbha。意為「大地之藏」。

「地藏」之名中，寄寓了大地與伏藏這兩重譬喻。

玄奘三藏所譯《大乘大集地藏十輪經》連綴譬喻以述地藏菩薩之功德，並簡要點明其名之由來。

「如大地般安忍不動（地）」與「如伏藏般深秘無盡之德（藏）」。荷擔一切苦而不動，內藏不可思議之功德。由此相而名為「地藏」。

地藏菩薩誓願：待一切苦難眾生救度圓滿之後，自身方成佛。

《地藏菩薩本願經》中說有過去世為大長者之子的地藏，於佛前所立之誓。

又，廣為人知的「地獄未空，誓不成佛」一語，乃後世流傳的標語，於《本願經》經文本身並未見。經所說本願之旨，即如上引之語。

地藏雖為菩薩，卻非身披寶冠瓔珞的華麗菩薩之相，而以剃髮僧人之相（聲聞形）表現。此源自《十輪經》。經中說地藏現於法會之時，以出家者之相而現。

於無佛的濁世中，以最為親近的出家者之相深入六道，佇立於苦難者之旁。日本的地藏菩薩之所以以僧首僧衣造之，正合此經之意。

錫杖與寶珠二者，是於日本定型的代表之相。並非一切地藏像皆持錫杖。

說地藏的主要經典，是被稱為地藏三經的《地藏菩薩本願經》《大乘大集地藏十輪經》《占察善惡業報經》。

其中《地藏菩薩本願經》傳述過去世的地藏以供養救度亡母的兩則故事（婆羅門女與光目女）。二者皆為子女為亡母修供養而救之，終立救度一切眾生之大誓願的脈絡。成為地藏信仰中追善供養與報答親恩的典據。

《占察善惡業報經》稱地藏為於五濁惡世中尤其深厚救度眾生的「善說安慰者」，並授以觀照自身之業而懺悔、趣向正道之法。

《本願經》與《占察經》，亦是於傳來與成立上存有學術討論的經。本文於明示出處的前提下，以教學上最為確切的《十輪經》作為名義之軸而引用。

地藏菩薩於弘法大師空海所傳、依《大日經》的胎藏界曼荼羅中，作為獨立一院「地藏院」的主尊，占北方之座。是以地藏為首座、由九尊構成的一院。

於曼荼羅中自成獨立一院這件事本身，便顯示了地藏於密教中的崇高地位。是與文殊院、除蓋障院並列的正式一院。

《地藏菩薩本願經》說供養讚歎地藏者所得的「二十八種利益」。

地藏以經所說本願為基礎，於日本擴展為種種信仰。將根植於經典者與於日本展開者加以區別來看，方為正確。

• 六地藏。源自本願經中分身於六道各處而救度的原理，六體一組的地藏被立於墓地入口或寺門。
• 賽河原與孩童守護。地藏救度守護幼年早逝之子的說話，於中世以後廣為流傳，定型為守護孩童之佛。經中並無直接典據，乃以供養救度亡者的本願精神，及於對幼小生命與水子的祈願。
• 與道祖神的習合。佇立於村界與街角的地藏，與守護界域的道祖神習合，成為守護行路之人與村落免於災厄的佛。
• 延命地藏、勝軍地藏。延長壽命的延命地藏、身披甲冑的勝軍地藏等，皆為於日本展開的地藏信仰。

地藏的緣日為每月24日。尤以正月24日稱為「初地藏」。又，地藏救度死後受十王審判之亡者的觀念，乃出自於日本流布的《十王經》系統框架，並非地藏三經所說。

於四國八十八所第二十二番札所、高野山真言宗的平等寺，每月24日夜奉修地藏護摩。24日是地藏菩薩的緣日。

平等寺的地藏菩薩，是由岡山·津山的人們捐資、於1750年前後鑄造的青銅坐像。右手持錫杖，左手持寶珠，靜坐於蓮花座上。

將孩童成長、水子供養、祖先供養等懷念子女與亡者的祈願，乘地藏護摩的智火為您奉達。

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• 平等寺的地藏菩薩（介紹）
• 每月24日的地藏護摩（解說、申請）

平等寺還供奉著相傳由弘法大師掘出的掘出地藏尊。據傳為約一千二百年前的石像，安置於弘法靈水的井畔。

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