相传由弘法大师亲手所刻的平等寺本尊 药师如来

据寺中相传的由来记，弘仁五年（814年）的春天，弘法大师巡历此地，寻找营建伽蓝之处。大师登上北面的山，祈愿道：“此地若是密教得以广布、因缘深厚之处，愿现一适当的征兆。”随即抛出一朵金色的莲华，那莲华挂在一株古松的枝上，向八方放出光辉。

为这奇瑞所动的大师入于深深的三昧，空中的光里浮现出琉璃色的梵字，渐渐化作药师如来的法相。药师如来宣告：“我将不分彼此、平等地拔除并治愈众生的苦。”并放出五色之光照临大师。

大师以每运一刀便礼拜三次的“一刀三礼”作法，雕刻出那尊贵的法相。如此造就的，便是本尊药师如来，以及辅佐他的日光菩萨、月光菩萨，还有守护的十二神将。大师说：“松上的莲华向八方放光，正是平等普救一切人的大誓之征兆。”于是将这座寺命名为平等寺，取其平等普救之意。

也就是说，本尊为药师如来，与寺名为“平等寺”，是在同一段故事中一并定下的。平等寺这个名字，正是药师如来“不分彼此、平等地治愈”这一誓愿本身。

此外，大师为求加持之水，以独钴（tokko，独股金刚杵）刺向山中的岩石，便涌出乳一般洁白的泉水。这便是山号“白水山”的由来，这泉水至今仍作为加持水被珍视着。

如今的本尊，一般认为是仿照相传弘法大师亲作的初代，而于室町时代整备的第二代佛像。其法相以寄木造（拼合木材而造）成形，再施以漆箔。尤其是左手的药壶为金属所制，相传已有千年以上，至今仍留存着初代祈祷的记忆。

诉说这尊药师灵验的一例，便是奉纳于本堂的“箱车”。大正十年（1921年），因脊髓的病而失去行走之力的筒井林之助，与其父福次，造了一辆可让林之助横卧的箱车，踏上四国遍路之旅。大正十二年（1923年），二人在第二十二番札所的平等寺停留了四周，饮白水山的灵水，受住持的加持祈祷，知觉一点点恢复，终于能拄着金刚杖站起身来。父子二人怀着深深的感激，将这辆支撑过性命的箱车，奉纳给本尊药师如来。

平等寺之所以作为“足腰健全（腰腿强健）”之寺而广受信仰，正与这样的药师如来灵验相伴而来。祛病康复、防癌消灾、腰腿强健。种种祈愿至今仍朝向这尊本尊，殿堂之中遍路的巡拜从未断绝。

日光菩萨与月光菩萨，代表药师如来的光昼夜都照耀众生。意思是，智慧之光并非一瞬的灵光，而是包裹生活全部时间的光。

十二神将是发誓护持药师如来教法、守护受持经者的诸位。面对疾病与厄难的信仰之所以伴有具体的守护形象，正源于此。

在平等寺礼拜药师佛时，若不只看本尊，还把环绕其周围的光明与守护的世界一并领受，便能看见信仰的厚度。

经典中说，听闻药师如来的名号本身就有重大的意义。所谓听闻名号，并不只是耳中听到声音，而是去了解这份愿心究竟朝向何方。

在平等寺向药师如来祈祷时，也请先确认：此刻自己正为什么而苦，又想要重新立起什么。无论是身体的不适、内心的不安、家人的事，还是生活的艰难，从哪一处开始祈祷都可以。

在此之上，真言会成为一条整理心绪的短短路径。即便不必把意思全部弄懂，也要紧记自己究竟是为了什么而念诵，这一点很重要。