以十二誓愿，疗愈身与心
他不只是治病的佛。他誓愿在此世疗愈身、心与生活中的一切苦。
药师如来的正式名号是药师琉璃光如来。梵名为 Bhaiṣajyaguru-vaiḍūryaprabha，兼具「药之师」与「琉璃之光」两重名义，别名又称医王善逝、大医王佛。他是以医药之王疗愈疾病、以琉璃般透彻之光照耀世界的如来。
他的住处，是东方遥远的净琉璃世界。与阿弥陀如来的西方极乐净土遥相对应，他被说为东方净土的教主。
其信仰的核心，是他在菩萨位时立下的十二大愿。疾病的痊愈只是其中之一。感官的残缺、饥渴、无衣受寒，乃至牢狱刑罚的不公，十二誓愿把身、心与生活中的苦难全部承担了下来。
在日本，自飞鸟、奈良时代以来，从天皇的病愈祈祷到庶民对眼疾与腰腿的祈愿，药师如来一直是人们托付现世之苦的本尊。在四国八十八所之中，以药师如来为本尊的札所也最多，第二十二番平等寺本堂的本尊正是这尊佛。
另外，尽力求医治疗与向佛祈愿，这两者自古以来就并行不悖。正在与疾病共处的人，也请一边继续治疗，一边安心祈愿。
《药师经》说药师如来在修菩萨行时立下十二誓愿。第一愿，并不是治病。
所谓大愿，是佛在菩萨位时立下的根本誓愿：「若得觉悟，必定实现这样的世界。」可以说，在人向佛祈求之前，是佛先把人的苦难承担下来，化为誓言。
其第一愿，从「让一切众生成为与我相同的佛」这一誓愿开始。
第一大願：願我來世得阿耨多羅三藐三菩提時，自身光明，熾然照曜無量無數無邊世界，以三十二大丈夫相、八十隨好，莊嚴其身；令一切有情，如我無異。
第七大願：願我來世得菩提時，若諸有情，眾病逼切，無救無歸，無醫無藥，無親無家，貧窮多苦，我之名號，一經其耳，病悉得除，身心安樂，家屬資具，悉皆豐足，乃至證得無上菩提。
被统称为《药师经》的这部经，有四种汉译，前后历经约二百五十年，反复翻译而成。
名号中心的「琉璃」，是梵语 vaiḍūrya，指青色透明的宝玉。经典托付给这颗宝玉的，不是宝石的奢华，而是内外透彻、毫无浑浊的清净之喻。第二愿誓言「身如琉璃，内外明彻」，其光甚至超越日月。
汉译流传下来的，是以下四种。
作为《灌顶经》（大正藏 No.1331）卷十二流传的最古层译本。大正藏题记作东晋帛尸梨蜜多罗译，但隋译本的经序记载，是五世纪中叶刘宋之时由慧简译出而流行于世。此本已把十二愿称为「十二上愿」，也已具备十二神王与五色缕（丝线）之誓。
隋代达磨笈多等人的改译本（大正藏 No.449）。经文的附记自述于大业十二年（616年）在东都洛阳翻经馆译毕，是成立经过最为确凿的一本。经序也自述，重译是为了订正旧译文字的讹乱。
唐玄奘译（大正藏 No.450），相传译于650年。十二大愿、净琉璃世界、日光遍照与月光遍照、十二药叉大将一应俱全，是日本与中国读诵最广的标准本。本文的引文也依据此译。
唐义净译（大正藏 No.451），相传译于707年前后，是汉译中最晚出的一本。它把药师如来定位为东方七佛的第七位，先说善名称吉祥王如来等六佛的本愿，再说药师的十二大愿，是一部扩充本；「七佛药师」之名即源于此经。有研究认为，七佛的形态是由一佛之经发展而来。
左手托药壶，右手结去除怖畏的施无畏印。这一在日本习见的形象，其实并不见于经典。
也许出人意料，《药师经》并没有规定药师如来的形象。关于造像，玄奘译本也只是劝导「当先造立彼佛形像」，并未记载手中持何物。
经典所述说的，不是形貌，而是身的质地。第二大愿把这身比作琉璃。
第二大願：願我來世得菩提時，身如琉璃，內外明徹，淨無瑕穢，光明廣大，功德巍巍，身善安住，焰網莊嚴，過於日月；幽冥眾生，悉蒙開曉，隨意所趣，作諸事業。
东方药师主现世利益，西方阿弥陀主来世救度。人们常这样对举。而经典自身说，两个净土完全平等。
药师如来的国土，是东方遥远的净琉璃世界。玄奘译本这样描绘它的庄严。
然彼佛土，一向清淨，無有女人，亦無惡趣，及苦音聲。琉璃為地，金繩界道，城、闕、宮、閣、軒、窓、羅網，皆七寶成。亦如西方極樂世界，功德莊嚴，等無差別。於其國中，有二菩薩摩訶薩：一名日光遍照，二名月光遍照，是彼無量無數菩薩眾之上首，悉能持彼世尊藥師琉璃光如來正法寶藏。是故，曼殊室利！諸有信心善男子、善女人等，應當願生彼佛世界。
白昼之光与黑夜之光，以及十二位武神。药师如来的周围，侍立着光与守护的眷属。
侍立于药师三尊两侧的，是日光菩萨与月光菩萨。玄奘译本中的名号是日光遍照、月光遍照，意为令日轮与月轮之光遍及一切处。经典并不称这两尊为「胁侍」，而是说他们是净琉璃世界无量菩萨众的上首（首座），是受持药师如来正法宝藏的继承者。在最古的译本中，名号也不同：日曜、月净二菩萨被记为「次补佛处」。三尊并立的造像形式，是后世依据这一经说而定型的。
而护卫佛堂四周的，是十二神将。他们在经典中的本来面目，是药叉（夜叉）的十二位大将。梵本称之为 mahāyakṣasenāpati（药叉大军之将）。
爾時，眾中有十二藥叉大將，俱在會坐，所謂：宮毘羅大將、伐折羅大將、迷企羅大將、安底羅大將、頞儞羅大將、珊底羅大將、因達羅大將、波夷羅大將、摩虎羅大將、真達羅大將、招杜羅大將、毘羯羅大將。此十二藥叉大將，一一各有七千藥叉以為眷屬，同時舉聲白佛言：「世尊！我等今者，蒙佛威力，得聞世尊藥師琉璃光如來名號，不復更有惡趣之怖。我等相率，皆同一心，乃至盡形歸佛法僧，誓當荷負一切有情，為作義利、饒益、安樂。」
经中说，以五色丝线结系十二神将之名。在平等寺，这一祈愿如今仍以药师如来的御手纲（mitezuna）的形式活着。
十二神将的誓言，以一条具体的作法作结。
或有疾厄求度脫者，亦應讀誦此經，以五色縷，結我名字，得如願已，然後解結。
显教说「因前世为医，故名药师」；密教则说「他是大日如来入于疗愈三摩地之相」。
为什么名为药师？真言宗事相书《秘钞口决》并列了两种解读。依显教之说，此佛在因位（作为菩萨修行的过去世）生于医家，以施药的功德成佛，故名药师。而依密教之意，则是胎藏大日如来入于除病延命的三摩地（甚深禅定之境），发十二大愿以灭一切众生之病，此相即是药师如来（报恩院的口传）。
这一解读也体现在造像的形制上。药师如来所结的法界定印（双手相叠的大日如来禅定之印）上安放着药壶。这被解释为：大日如来的禅定结成了疗愈之用的果实。
两界曼荼罗中不见药师如来之名，也以同样的论法来解释。曼荼罗东方所坐的是阿閦如来。那么药师在哪里？事相书答道：当把一切诸尊摄入两界时，摄于中台大日；当知药师亦摄在中台。至于药师与阿閦视为同尊还是别尊，真言宗内部自古就有争论，视为别尊的口传与视为同体的口传都留存了下来。密教是口传的世界，并未被收拢成一个答案。收录于《续真言宗全书》的事相书《诸轨禀承录》也记载：「自古以来，依此等文，以阿閦与药师为同体。或作同佛，或作别佛，皆有所据。」两说各有典据。
修法一侧的传承，则有一件出人意料的事实。《诸轨禀承录》记载：药师本来没有仪轨，唐代以撰《大日经疏》闻名的一行阿阇梨为之撰集，此轨请来之后，诸流皆以之为本轨修药师法；入唐八家（空海、最澄等）的请来目录中，并无药师仪轨。经典的读诵广及天下，而修法的构建，却是在日本一侧被细心培育起来的。
另外，把七佛药师的七尊并列而修的七佛药师法，在真言宗的文献中一贯被视为天台（台密）之法；真言宗历来修的是一佛的药师法。
而「医王」这个词，也出现在空海自己的笔下。在《般若心经秘键》的序文中，空海为沉睡于迷执中的人们而悲叹，写下这样的话：「曾若不访医王之药，何时得见大日之光」。若不访求医王的药，也就是佛的教法，就永远不会有见到大日如来之光的一天。同一部书中，还有另一段名文。
医王之目，触途皆药。解宝之人，矿石见宝。知与不知，何谁罪过。
经典的教法，在修法的场域中，化作向本尊倾诉的言辞而重生。这便是表白。
表白，是指在修法或法会伊始，由导师面向本尊，出声宣读的愿文。为何要修此法、本尊是怎样的佛、为谁祈求什么，都要在佛前一一陈述，可以说是祈祷的开场之词。
室町时代在关东精研学问的真言宗学僧印融所集成的《诸尊表白抄》中，留有药师法的表白。这段文字，仿佛把《药师经》的教法原样编织成了祈祷的言辞。
夫药师如来者，本行菩萨道之初，发以十二之上愿，东方琉璃界际，导以一万之下愚。内外明彻之惠光，能破惑业烦恼之暗夜。像末饶益之威力，无改广大慈悲之愿望。是故，开药壶而施秘方，除众患于速疾，与松算而随恳念，全寿域于长生。
平等寺所属的高野山真言宗，其总本山金刚峯寺伽蓝中心金堂的本尊，同样是药师如来。
在弘法大师开创的高野山坛上伽蓝中，规模最大的殿堂便是金堂。江户后期的地志《纪伊续风土记》高野山之部记载其本尊为药师如来，并说「寺之本堂多安药师之像，今堂奉安药师如来，亦当此意」，把高野山金堂置于日本寺院本堂多以药师为本尊这一通例之中。
同书还记载了金堂中每日不辍奉修的行法（长日行法）的编制。
金堂长日行法。中坛药师法一座，东坛胎藏界一座，西坛金刚界一座。
oṃ huru huru caṇḍāli mātaṅgi svāhā
oṃ huru huru caṇḍāli mātaṅgi svāhā
日本流传最广的药师真言。其实这一咒并不见于汉译《药师经》的正文，而是日本真言宗的事相书作为金刚智译《药师如来念诵法》所载的药师心咒相传下来的（《诸尊要抄》等）。「huru huru」被解为除去病苦之用的声音，「caṇḍāli」与「mātaṅgi」被解为降伏病魔的女尊之名。
namaḥ samanta-buddhānāṃ bhaiṣajya-guru-vaiḍūrya-prabha-rājāya tathāgatāya tadyathā oṃ bhaiṣajye bhaiṣajye bhaiṣajya-samudgate svāhā
namo bhagavate bhaiṣajyaguruvaiḍūryaprabharājāya tathāgatāya arhate samyaksaṃbuddhāya tadyathā oṃ bhaiṣajye bhaiṣajye bhaiṣajyasamudgate svāhā
意为「皈命药师琉璃光王如来。即说咒曰：唵，药啊，药啊，由药而生者啊，成就吧」。这是经中药师如来自己入于除灭一切众生苦恼的三摩地，从肉髻（头顶的隆起）放大光明而说的陀罗尼，作为正文载于义净译本与《药师如来念诵仪轨》。玄奘译本方面，大正藏底本无此段，后由他本补入，进入现今的流通本。
日本的药师信仰，被认为几乎与佛教传来同时开始。其入口先于教理，是医疗。《日本书纪》敏达六年（577年）条记载，百济与经论一同派来了咒禁师（以咒法治病的专职人员）。研究推测，药师信仰正是与治病的佛教技术融为一体，渡海而来。
此后，从国家的祈祷到庶民的生活，药师如来一直站在日本佛教的正面舞台上。
四国八十八所第二十二番札所平等寺本堂的本尊，是药师如来。寺号本身，就诞生于这尊佛的誓愿。
据寺传，弘仁5年（814年），在此地修法的弘法大师面前，空中光明之中现出琉璃色的梵字，化为药师如来之相，放五色光明。大师把这一示现领受为「我将无分彼此、平等地愈除众生之苦」的誓愿，以一刀三礼（每刻一刀礼拜三次的作法）雕刻药师如来与日光菩萨、月光菩萨、十二神将，并将寺院命名为平等寺。本尊与光明的眷属，从一开始就是作为一组同时雕成的。
现在的本尊，被认为是摹写初代之像、于室町时代重塑的第二代，为寄木造、漆箔的坐像。唯独左手的药壶是金属制，相传已有千年以上历史，推测由初代传承而来。经典未曾记载、密教读为「十二大愿之壶」的那只药壶，这尊像一千年来一直实实在在地守护在手上。
院号有医王院、日光院两个。医王院取自药师如来的别名医王善逝。日光院则源于开创之晨，把映在加持水水面上的日光领受为十一面观音之相的传说，与药师的日光菩萨是不同的由来。山号白水山，来自大师以独钴凿岩、涌出乳白之水的传说。这泓水至今仍作为「弘法灵水」涌流在境内。
本堂中供奉着三台箱车。相传大正年间，一位无法行走的遍路行者在此本堂康复，留下乘来的箱车，拄金刚杖而去。与自本尊御手延伸到山门的五色御手纲一起，疗愈的信仰在这座本堂中留下了可见的形。
每月8日夜间奉修药师护摩，每周日下午亦修护摩，为腰腿健全、眼病痊愈、封禁癌病等身心疗愈持续祈祷。参加与报名的流程，见下方链接页面的指引。也可以在线参拜。
本文由高野山真言宗 平等寺住职 谷口真梁，依据以下原典与资料撰写。汉译经典、仪轨与真言宗的事相书，均依大正新修大藏经（CBETA 及 SAT 大正藏文本数据库）与《真言宗全书》《续真言宗全书》的原文核校；梵本则依据 GRETIL 的电子文本核对。「No.」为大正新修大藏经的经、论编号。研究论文中，凡在 J-Stage 上确认可全文公开阅读的，均附有链接。
