修验道尊役行者（又称役小角）为开祖。七世纪末，他隐居大和的葛木山，是一位以咒术之力闻名的行者。

相传役行者的形象超乎常人。他随心驱使鬼神，身边跟随前鬼、后鬼二鬼，据说还曾咒缚葛城的神明一言主神。这些故事，见于平安初期的说话集《日本灵异记》，以及后世讲述寺社由来的缘起。江户时代宽政十一年（1799年），光格天皇又敕赠他「神变大菩萨」的称号。役行者的形象，就这样历经千年，被一点一点描绘得越来越宏大。

然而，作为确切史实留存下来的记录，却只有一处：正史《续日本纪》文武天皇三年（699年）中短短的一句话。其中记载的是：以咒术闻名的小角，因遭谗言（歪曲事实、诬陷于人的控诉）构陷，而被流放到伊豆岛的经过。

修验道的核心之行，是深入灵山的峰入（入峰修行），也称为山林抖擞。

抖擞，意为抖落烦恼的尘埃。它原本对应着头陀，即扫除对衣食住执着的佛道修行。深入山中、俭省寝食而行走，本身就成为抖落心中尘埃的行。

峰入的核心，是「拟死再生」的观念。让平日的自己先死去一回，被山这一母胎所怀抱而得清净，再重新出生。在出羽三山，入峰之前要为行者举行将其拟作死者的葬送，把巡历羽黑山、月山、汤殿山的山行，当作一场「重生之旅」来行走。钻过模拟母胎的岩穴、称为「胎内穿行」的作法，也源自这死与再生。

在山中，把从地狱到佛的十种境界，即十界，一一比配为各种行而集于一身来修习。这称为十界修行。其中最为人所知的，是大峯山的「西之覗（向断崖外探出上身）」。以命绳系住身体，从断崖向外抛出上身，口诵「忏悔忏悔、六根清净」，是一种舍身之行。从吉野翻越山脊通往熊野的大峯奥驰道，是被列入世界遗产、修验道最为严苛的一段路程。

相传役行者正是在这大峯感得了藏王权现。它没有印度的渊源，是诞生于日本的尊格（权现）。以忿怒之相高高抬起一足，背负火焰，显示打碎迷惑的力量。它是修验的代表性尊格。

在十界修行中，把哪种境界比配为哪种行，因流派与时代而传法各异。本文只是给出一个概观。

山伏的白色装束与手中的器具，被认为一件一件都承载着密教的象征。身着佩戴，本身就是把教法佩在身上。

额上的头襟，被认为表示大日如来的宝冠。背负的笈，被比作在峰中怀抱行者的母胎；手持的金刚杖，就是大日如来的法身本身，持杖即是观「我即大日」。腰间的最多角念珠，被比作打碎烦恼的智之剑；肩上披挂的结袈裟，是把十界具于一身的标志。而法螺贝之声，则被比作释迦如来的说法。

山伏在山中所佩戴的，并不是装饰。每走一步、每吹一次，都是用身体来印证教法的器具。

对这些象征的解读，因本山派、当山派与时代而细节有别。头襟乃役行者获天皇所赐之类的说法，也是作为后世缘起流传下来的。另外，同样的金刚杖，在四国遍路中被尊为弘法大师本身，是同行二人（与大师一同行走）的御杖。同一件法具上，重叠着各条道路各自的祈祷。

说到修验道，许多人脑海中会浮现在户外熊熊升腾的火焰吧。那就是柴燈护摩。

它是在野外筑坛、堆起柴薪而修的大护摩，祈愿天下太平、五谷丰登。在真言宗一系中，相传由开创醍醐寺的圣宝（理源大师）最初修起。其本尊是不动明王。护摩不是「焚烧」，而是「修」；火也不说「点」，而说「燈（点亮）」起智慧之火。因为它不同于外道之火，是烧尽烦恼的智火。

不动明王的智火，烧尽众生的无明（根本的迷惑）。与这火合而为一的行，称为火生三昧。佛典开示道：行者把自己观作不动明王、安住于火轮之中，名为火生三昧。在烧尽后炽热的灰上赤足而过的火渡（赤足踏过炽灰），也是比配这火生三昧，作为与不动合一、烧尽烦恼的行，在修验中传承下来。

在这里，让我们把目光投向修验之「验」本身。其间会出现一些艰深的词语，但其核心只有一个。

所谓验，就是行确实结出果实。用密教的话说，即是悉地（梵语 siddhi，也就是成就）。也就是人们说「灵验显赫」时所指的那种效验。要紧的是，它并非与生俱来的超能力，而是从如法（如理如法的正确作法）之行所生出的成就。

在梵语中，带来成就的行称为 sādhana（修法），那行所结的成就称为 siddhi（悉地）。行与成就，本来就是不可分割的一对。修验的「修」与「验」，虽然语源不同，却恰好与这「行」和「其果实」的关系十分相似。验，并不是离开行而另在某处。正确的行成熟之时验自然显现这一点，《大日经》以像脸映在镜中那样确凿的譬喻来宣说。

弘法大师（空海）以两个层次开示这悉地。一是行者在此世显现的效验（持明悉地），即治病、除灾的作用。另一是以此身当下成佛（法佛悉地）。而验的究极，正是这即身成佛。当手结印、口诵真言、心与佛相重的三密之行，与佛的作用彼此呼应时，验便由此而生，经教如此宣说。

一提到修验，人们往往以为它是一条在苦行之末获得不可思议之力的道路。正如上一章所见，验是行的果实。「灵验显赫」那样的效验，或许存在。然而修验，从不曾把这验当作可以到手、在人前夸耀的超能力来追求。对炫示的告诫，比密教更早，可上溯到释尊的时代。

人们想象验所具有的《不可思议之力》中，最极致的便是神变（超乎寻常的本领）。经典里也有显现它的故事。然而释尊，深深忌讳在人前显示神变。为什么呢。即便显示了神变，起疑的人也会以「那不过是用咒术做的罢了」一句话打发掉。所以神变，无法成为令人生起信心的确凿凭证。同样的教法，在巴利经典与其汉译《长阿含经》「坚固经」中，一同留存了下来。

释尊最为尊崇的，不是神变，而是切实把人心向善改变的、教法本身的作用（教诫示导）。这一告诫，并不止于经。它在戒律中成为明确的禁戒，在论书中被整理为条理，最终也原封不动地被密教的作法所承继。下面，我们依次追寻经、律、论，以及密教的原典。它们都从不同的角度，开示同一件事。不是力的炫示，而是行的果实。

经、律、论，乃至密教的作法，角度虽然不同，却都在告诫同一个核心。被告诫的，并不是「有效验」这件事本身，而是贪着它、在人前显示夸耀的那颗心。验，是当人如理积行、行已成熟时，自然显现出来的东西。而且它并非行者一人之力，而是佛之力与行者之心彼此呼应而起作用的加持的结果，经教如此宣说。所以验，不是用来炫示、与人争竞、贪求之物，而是应人之请、济助他人的作用。修验最为看重的，不是获得不可思议之力，而是以此身当下成佛，即身成佛。这道上溯至释尊的告诫，从经、律、论一直到密教，以各自的形态反复出现。修验，也同样珍视着这同一个核心。

山岳之行与密教的悉地相结合，修验道由此成形。让我们追寻这一千二百年的历程。

平安时代，以加持祈祷的效验而闻名的密教僧被称为「验者」，应召上殿入宫，担当祛病与调伏物怪（作祟之灵）之职。这是为回应人们的病与灾，而非为夸耀力量的验。《枕草子》《今昔物语集》中，都描绘了挥汗祈祷的验者身影。在这验者的系谱之上，出现了在山岳修行中锤炼验力的人们，至中世，修验道这一独特的道路逐渐成形。

修验道不久便分为两大流派。一是以真言密教为基盘、以醍醐寺三宝院为本据的当山派；一是天台系、以圣护院为本据的本山派。所依的法流虽有分别，把验的核心置于密教的悉地与加持这一点，则是共通的。

明治五年（1872年），依太政官布达，修验宗被废止，当山派的修验被命归入真言宗，本山派被命归入天台宗。其法流，如今仍由真言宗醍醐派、本山修验宗等承继。在不断改换法的形态的同时，验之道延续了千年以上。

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修验道，是以山本身为道场的行之道。深入灵山，俭省寝食而行，修不动之火，向断崖外抛出身体。在这样的峰入之行中，平日的自己先死去一回，得清净，再重新出生。

当「修」之行成熟时，自然显现的果实，便称为「验」。它不是与生俱来的超能力，而是从如法之行所生的成就，其究极处，正是以此身当下成佛的即身成佛。

所以验，从不是用来给人看、向人夸耀之物。在山中死去而重生的行者，把这身体原原本本地朝向济度他人的作用。入山改造自己，再以这身体尽力于人。所谓修验道，就是这样一条道路。

即便不入山，在每日合掌、参拜、追念亡者的那份祈祷里，这条道路也静静地与之相连。