参拜四国八十八处的札所时，要在本堂与大师堂前做课诵。供上蜡烛与线香，依次唱忏悔之文、三皈依、十善戒，进而到《般若心经》。而安放在《般若心经》之前的，正是开经偈。

短短二十八字。然而这四句之中，凝聚着「得遇教法，究竟意味着什么」这一佛教最根本的感受。先来看偈文本身。

四句的结构很简单。前两句赞叹教法之尊贵、值遇之难得，后两句述说「如今得遇」的庆喜与求解之愿。明代的注释书也说，「前二句赞美妙法之难遇，后二句是庆喜的发愿」。赞叹、慨叹、觉知、发愿。二十八字之中，闻法时心的种种动转，已经一一具足。

第二句的「劫」，是经典述说时间之漫长时所用的单位。经中有一个著名的譬喻。一块四十里（边长约一百六十公里）见方的巨岩，天人每一百年才降临一次，以柔软的天衣轻拂一下。直到这块巨岩被磨尽消失，一劫尚未结束。这便是磐石劫之喻。

开经偈把这样的劫叠加为「百千万」。这并不是用来计算的数字，而是「无论经历多少时光也难以相遇」的话语，用以道出值遇之稀有。

述说值遇之难本身的譬喻，经中也有。大海上漂着一根木头，木上只开了一个小孔；海底有一只盲龟，每一百年才浮出水面一次。就在它探头的那一瞬，颈项恰好穿进了那个孔。生而为人、得遇佛法，比这还要难。这便是盲龟浮木之喻。佛陀说完这个譬喻之后，接着说道：「而你们，如今已经把这一切难得之物全部得到了。」这个譬喻并非为了慨叹稀有，而是要让人觉知到此刻已在手中的东西。开经偈第三句的「我今」，正与这一声呼唤直接相连。

从这里开始，才是本文的正题。如此广为唱诵的开经偈，究竟是谁、在何时所作的呢。若是经文中的一节，只需答出经名即可；可是翻遍任何一部经，都找不到原样四句的开经偈。「武则天所作」的传说常有耳闻，但这是真的吗。

确证的方法只有一个，就是把现存的佛教文献逐一检索。此次调查以汉译大藏经的全文数据库（CBETA、SAT）为轴心，横跨巴利三藏、梵语校订文本、藏文大藏经、敦煌出土文献乃至净土宗全书，对性质各异的八个语料库，就这四句及其构成词语进行了穷尽检索。

先说结论。四句齐备的开经偈，在唐代以前的文献中一次也没有出现。现存最早的文本是南宋、带有1179年序文的《金刚经注》。而且任何一部文献中，都没有写下作者之名。然而这场调查并非徒劳。四句的一词一语，分别在不同的经典中有着清晰的出处。

开经偈并非从某一部特定的经典中引出的文字。四句各有来历，都能上溯到历来广为读诵的大乘经典之语。读经之前，先唱一首以经文之语写成的偈。这样的来历，正合其理。下面结合原文，看看几个代表性的出处。

第四句的「如来真实义」一语，可上溯到五世纪译出的《胜鬘经》第一章的章名「如来真实义功德章」。唯有第三句「我今见闻得受持」，在汉译大藏经中找不到与之一致的先行用例。把佛口中的「我今」改写成诵经者自己的「我今」，这是编偈之人新作的一句。开经偈这首偈最大的匠心，正在这里。

那么，四句齐备的开经偈是何时出现的呢。对汉译大藏经进行全文检索，便能相当清晰地追出它的足迹。

同时载有四句与「开经偈」之名的现存最早文本，是南宋禅僧冶父道川《金刚经注》的卷首。其序作于1179年。它作为读诵《金刚经》之人的前行（净口业真言、八金刚启请、开经偈）的一部分出现。也就是说，开经偈的诞生之地，既不是宫廷，也不是禅僧的语录，而是民间读诵《金刚经》的场域。此后，元代定入禅与律的仪规之书（清规），明代定入日课经本，遂成今日之形。

关于开经偈的由来，最常被讲述的，是「唐代的武则天在《华严经》新译告成之时，感动而题写此偈」的传说。在中国，它伴随着这段美丽的逸话而广为人知、深受珍爱。下面把此次调查所确认的事实，按年代排开来看。

武则天亲自撰写的《华严经》序文（699年）全文尚存，其中并不含开经偈。检索汉译大藏经全文，也找不到唐宋时期把此偈记为武则天所作的记录。四句见于文献是在1179年，距《华严经》译成约四百八十年。而传说本身见于书面，则更要下推到近代。文献中所能确认的最早记录，是清末民初天台宗高僧谛闲法师（1858—1932）的「此偈相传是武后制作」一句。连他本人，用的也是「相传」这一传闻口吻。

尽管如此，这一传说自有其根。如前所见，可称第二句之原型的「百千万劫难可闻」一偈，正出自奉武则天敕命译出的八十卷本《华严经》。此外，武则天亲自撰写的序文中还有「历经五百年，忽然与佛陀的语言不期而遇」「一见那珍贵的偈颂，心中顿时充满欢喜」之语。这篇述说难遇之喜、写下对经典偈颂之感动的序文，与开经偈的第二句遥相呼应，正是培育出传说的土壤。人们对偈语出处和武则天序文的记忆，渐渐化作了一位人物的故事。这样去理解，传说便顺理成章。

全文检索还告诉我们另一件有趣的事。开经偈的文字，随着时代与地域，正在一点一点地摇曳。

元代的《禅林备用清规》把第二句作「百千万亿难遭遇」。明代诵戒仪的系统中有「百千万亿劫难遇」之形，现代中国的一部分课诵本则以「难得值」收句。到了清代的《慈悲药师宝忏》，更把第四句改作「愿解如来忏法义」，重新打造成忏法专用的偈。

再看日本。日莲宗所用的「愿解如来第一义」之形，检索整部汉译大藏经，竟一例也找不到。它源自托名日莲的江户时代刊本（1681年），是在日本养成的形态。

或许有人会想，这不就是抄错了吗。但不妨这样想想。文字会动，正是这部文本仍被人活生生使用着的明证。在每一处读诵的现场，偈都在一点点改换姿态，向着更顺口的形，向着更合乎那场法会旨趣的形。一首没有作者的偈，被使用它的人们之手不断打磨。异本的系统图，正是这千年手泽的记录。

调查并不止于汉译。巴利语、梵语、藏语的文献也都检索过了，但与开经偈逐字对应的原典，在任何一种语言中都不存在。开经偈不是印度经典的翻译，而是汉语佛教世界所孕育的偈。

然而，这首偈的心意本身，却可以上溯到佛典的最古层。巴利语《法句经》咏道「诸佛的出现是难的」；盲龟浮木之经则呼唤道「你们如今已经得到了那难得之物」。梵语《华严经・入法界品》中，更有「纵以百俱胝劫」这一与第二句句法相同的偈颂。

有趣的是接下来的事。同一份源自印度的心意，在各个语言圈长成了完全不同的形态。汉语圈，把它结成读经之前唱诵的四句之偈。在西藏，它不是偈，而成为「暇满难得」，即反复观察「自由与条件齐备的此人身何等难得」的修行科目。巴利语圈，则保持着譬喻故事的教法原貌。开经偈，是人类把「得遇教法的惊叹」凝成形态的诸多尝试之一。

开经偈本身，在弘法大师空海的时代尚未成立。然而与此偈全然相同的心意，已经清清楚楚写在大师的著作之中。

若以真言宗之眼来读，「如来」即法身大日如来，「真实义」即自心的源底，「受持」则深化为佛之大悲与我之信心相互呼应的加持之用。而「愿解」之愿，正如《秘键》颂中所说「一字含千理，即身证法如」，成为以此身当下证入的实践之入口。开经偈，便是立于这第一步的誓言。

在四国八十八处的课诵次第中，开经偈接在忏悔文、三皈、三竟、十善戒、发菩提心真言、三昧耶戒真言之后唱诵，其后才是《般若心经》。这一顺序自有深意。忏悔罪业，皈依佛法僧，持守净戒，发菩提心。调好了心，才正式开经。安放在这道门口的，便是开经偈。

唱诵之时，请一边体味其意，一边缓缓诵出。只要把心安放在「难遇之法，我如今正在相遇」这一点上，接下来《般若心经》的声韵便会随之不同。无论驾车、乘巴士还是步行参拜，都从同一首偈开始。

平等寺是四国灵场第二十二番札所。当您在本堂唱诵这四句时，若能在心头一角想起，这些话语是从《法华经》《华严经》出发、历经千年才传到此处的，我们将由衷欣喜。

开经偈在许多宗派中都被唱诵，但形式与场合各有不同。虽然常有「几乎全宗派通用」的说法，细查之下，各宗的宗风在此表露无遗。

调查的结论，可以这样归纳。开经偈没有作者。《法华经》《华严经》的词语，以唐代讲经的现场为母体，在南宋读诵《金刚经》的场域中凝结成四句，再由读诵的传统本身打磨至今。

然而，这并不意味着「来历无从确证」。恰恰相反。这首偈不是某一个人感动的记录，而是为每一位即将开卷读经的人而作的话语。正因如此，第三句的主语，永远是唱诵它的那个人。一千年前中国的在家信众，与今日伫立在札所前的遍路行者，活在同一个「我今」之中，唱诵着同样的四句。