参拜四国八十八处的札所时，要在本堂与大师堂前做课诵。供上蜡烛与线香，依次唱忏悔之文、三皈依、十善戒，进而到《般若心经》。而安放在《般若心经》之前的，正是开经偈。

短短二十八字。然而这四句之中，凝聚着「得遇教法，究竟意味着什么」这一佛教最根本的感受。先来看偈文本身。

四句的结构很简单。前两句赞叹教法之尊贵、值遇之难得，后两句述说「如今得遇」的庆喜与求解之愿。明代的注释书也说，「前二句赞美妙法之难遇，后二句是庆喜的发愿」。

关于第二句所说的「难遭遇」，经中有一个著名的譬喻。大海上漂着一根木头，木上只开了一个小孔；海底有一只盲龟，每一百年才浮出水面一次。就在它探头的那一瞬，颈项恰好穿进了那个孔。生而为人、得遇佛法，比这还要难。这便是盲龟浮木之喻。

开经偈并非从某一部特定的经典中引出的文字。四句各有来历，都能上溯到历来广为读诵的大乘经典之语。读经之前，先唱一首以经文之语写成的偈。这样的来历，正合其理。下面结合原文，看看几个代表性的出处。

第四句的「如来真实义」一语，可上溯到五世纪译出的《胜鬘经》第一章的章名「如来真实义功德章」。唯有第三句「我今见闻得受持」，在汉译大藏经中找不到与之一致的先行用例。一般认为，这是四句被汇集成偈之时，作为读诵者自己的话而新作的一句。

那么，四句齐备的开经偈是何时出现的呢。对汉译大藏经的全文数据库（CBETA、SAT）进行穷尽检索，便能相当清晰地追出它的足迹。

同时载有四句与「开经偈」之名的现存最早文本，是南宋禅僧冶父道川《金刚经注》的卷首。其序作于1179年。它作为读诵《金刚经》之人的前行（净口业真言、八金刚启请、开经偈）的一部分出现。开经偈本是在民间读诵《金刚经》的场域中养成的偈。此后，元代定入禅与律的清规，明代定入日课经本，遂成今日之形。

关于开经偈的由来，最常被讲述的，是「唐代的武则天在《华严经》新译告成之时，感动而题写此偈」的传说。在中国，它伴随着这段美丽的逸话而广为人知、深受珍爱。

此次调查所确认的事实如下。武则天亲自撰写的《华严经》序文全文尚存，其中并不含开经偈。检索汉译大藏经全文，也找不到唐宋时期把此偈记为武则天所作的记录。四句见于文献是在南宋以后，「武则天所作」的说法见于文字则要到近代。文献中所能确认的最早记录，是清末民初天台宗高僧谛闲法师（1858—1932）的「此偈相传是武后制作」——用的是「相传」这一存疑口吻，并非谛闲本人的断定。从文献来看，开经偈并非以特定作者之名传世的偈，而是在读诵传统之中养成的偈。

尽管如此，这一传说自有其根。如前所见，可称第二句之原型的「百千万劫难可闻」一偈，正出自奉武则天敕命译出的八十卷本《华严经》。此外，武则天亲自撰写的序文中还有「忽逢金口之言」（历经五百年，忽然与佛陀的语言相遇）与「一窥宝偈，庆溢心灵」（一见那珍贵的偈颂，心中顿时充满欢喜）等言辞，将难遇的喜悦与对经典偈颂的感动诉诸文字，与开经偈第二句的意境遥相呼应。若把这一传说理解为，人们对偈语出处和序文的记忆，渐渐化作了一位人物的故事，一切便顺理成章。

开经偈本身，在弘法大师空海的时代尚未成立。然而与此偈全然相同的心意，已经清清楚楚写在大师的著作之中。

若以真言宗之眼来读，「如来」即法身大日如来，「真实义」即自心的源底，「受持」则深化为佛之大悲与我之信心相互呼应的加持之用。而「愿解」之愿，正如《秘键》颂中所说「一字含千理，即身证法如」，成为以此身当下证入的实践之入口。开经偈，便是立于这第一步的誓言。

在四国八十八处的课诵次第中，开经偈接在忏悔文、三皈、三竟、十善戒、发菩提心真言、三昧耶戒真言之后唱诵，其后才是《般若心经》。这一顺序自有深意。忏悔罪业，皈依佛法僧，持守净戒，发菩提心。调好了心，才正式开经。安放在这道门口的，便是开经偈。

唱诵之时，请一边体味其意，一边缓缓诵出。只要把心安放在「难遇之法，我如今正在相遇」这一点上，接下来《般若心经》的声韵便会随之不同。无论驾车、乘巴士还是步行参拜，都从同一首偈开始。

平等寺是四国灵场第二十二番札所。当您在本堂唱诵这四句时，若能在心头一角想起，这些话语是从《法华经》《华严经》出发、历经千年才传到此处的，我们将由衷欣喜。

开经偈在许多宗派中都被唱诵，但形式与场合各有不同。