地藏菩萨是发愿在释迦牟尼佛入灭之后、直至未来弥勒菩萨出世成佛之间的「无佛之世」，救度沉迷六道（地狱、饿鬼、畜生、修罗、人、天）一切众生的菩萨。

他将自身成佛置于最后，待苦难众生悉数救度完毕之后方才成佛，这一押后的誓愿是其特色所在。尤其作为救度堕入地狱者与亡者、守护幼小孩童与道上行人的佛，自古以来在日本广受亲近。

梵语作 Kṣitigarbha，意为「大地之藏」。

「地藏」之名，寄寓着大地与伏藏这两重譬喻。

玄奘三藏所译《大乘大集地藏十轮经》以譬喻连缀地藏菩萨的功德，简明地揭示其名义之由来。

「如大地般安忍不动（地）」与「如伏藏般内蕴无尽之德（藏）」。担荷一切苦而不动摇，将不可思议的功德深藏于内。由此法相而得名「地藏」。

地藏菩萨誓愿，将苦难众生悉数救度完毕之后，方才使自身成佛。

《地藏菩萨本愿经》中，说有过去世身为大长者之子的地藏，于佛前所立的誓愿。

另外，广为人知的「地狱未空，誓不成佛」一语，是后世流传的标语，于《本愿经》经文本身中并未见到。经所说本愿的旨趣，正如上文的言语。

地藏虽为菩萨，却不作身着宝冠璎珞的华丽菩萨法相，而表现为剃发僧人之相（声闻形）。这源自《十轮经》。经中说，地藏现身法会之时，是以出家者之相而现。

在没有佛的浊世，以最为亲近的出家者之相深入六道，立于苦难者之侧。日本的地藏菩萨之所以造作僧首与僧衣，正契合此经之意。

锡杖与宝珠二者，是在日本定型的代表性法相。并非所有地藏像都持锡杖。

宣说地藏的主要经典，是被称为地藏三经的《地藏菩萨本愿经》《大乘大集地藏十轮经》《占察善恶业报经》。

其中《地藏菩萨本愿经》传有过去世的地藏以供养救度亡母的两则故事（婆罗门女与光目女）。两者皆是子女为亡母修供养而救之，终而立下救度一切众生的大誓愿之脉络。这成为地藏信仰中追善供养与报答亲恩的典据。

《占察善恶业报经》称地藏为在五浊恶世尤为厚重地救度众生的「善说安慰者」，授予审视自身之业而忏悔、趋向正道之法。

《本愿经》与《占察经》也是在传来与成立上存有学术议论的经。本文在明示出处的基础上，以教学上最为确切的《十轮经》作为名义之轴而引用。

地藏菩萨在弘法大师空海所传、依《大日经》而立的胎藏界曼荼罗中，作为独立一院「地藏院」的主尊，占据北方之座。这是以地藏为首座、由九尊构成的一院。

于曼荼罗中自成独立一院这件事本身，便显示了地藏在密教中的崇高品格。这是与文殊院、除盖障院并列的正规一院。

《地藏菩萨本愿经》说有供养赞叹地藏者所得的「二十八种利益」。

地藏以经所说的本愿为根基，在日本扩展为种种信仰。将根植于经典者与在日本展开者加以区分而观，方为准确。

• 六地藏。依本愿经所说分身于六道各处而救度的原理，六尊一组的地藏被立于墓地入口与寺门。
• 赛河原与孩童之守护。地藏救度守护幼年夭亡之子的说话，自中世以降广为流传，作为孩童的守护佛而定型。经中并无直接典据，乃是以供养救度亡者的本愿经精神，延及对幼小生命与水子的祈愿。
• 与道祖神的习合。立于村界与岔路的地藏，与守护边界的道祖神习合，成为守护道上行人与村落免于灾厄的佛。
• 延命地藏、胜军地藏。延长寿命的延命地藏、身披甲胄的胜军地藏等，皆是在日本展开的地藏信仰。

地藏的缘日为每月24日。尤其将正月24日称为「初地藏」。另外，地藏救度死后受十王审判之亡者这一观念，乃出自在日本流布的《十王经》系框架，并非地藏三经所说。

在四国八十八处第二十二番札所、高野山真言宗的平等寺，每月24日夜间奉修地藏护摩。24日是地藏菩萨的缘日。

平等寺的地藏菩萨，是由冈山·津山的人们捐资、于1750年前后铸造的青铜坐像。右手持锡杖，左手持宝珠，静坐于莲花座上。

我们将孩童成长、水子供养、祖先供养等思念孩子与亡者的祈愿，承于护摩的智火而为您奉达。

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• 平等寺的地藏菩萨（介绍）
• 每月24日的地藏护摩（解说与申请）

平等寺还供奉着相传由弘法大师掘出的掘出地藏尊。据传为约一千二百年前的石像，安置于弘法灵水的井畔。

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