平等寺は弘仁5年（814年）、弘法大師空海によって開創されました。四国八十八ヶ所霊場の第二十二番札所として、現在も国内外から多くの巡礼者をお迎えしています。 ご本尊の薬師如来は、すべての人々の心と身体の病を平等に癒やす仏様として、篤く信仰されています。
弘仁5年（814年）、四国を巡錫（じゅんしゃく）されていた弘法大師空海は、徳島県阿南市新野町にご滞在中、清らかな水を求めて井戸を掘られました。すると、乳白色の水が湧き出たと伝えられています。
お大師さまが瞑想されていると、五色の光と共に梵字（ぼんじ）が空中に現れ、やがて薬師如来のお姿へと変わりました。その尊いお姿を写し、一刀三礼（いっとうさんらい）の礼を尽くして刻まれたのが、現在の平等寺のご本尊である薬師如来です。
お大師さまは「すべての人々の苦しみを平等に癒やし去る」と誓願を立てられ、百日間にわたる護摩行を修められました。その後、弘仁6年（815年）に再び四国巡錫の旅へと発たれたのです。
弘法大師の「すべての人々の苦しみを平等に癒やし去る」という誓願から、「平等」の二文字をいただき名付けられました。
お大師さまが最初に掘られた井戸から乳白色の水が湧き出たことに由来し、「白い水が湧く山」という意味が込められています。この井戸の水は「弘法の霊水」として知られ、今もなお清らかに湧き続けています。
平等寺には「醫王院（いおういん）」と「日光院（にっこういん）」の2つの院号があります。
持仏堂（じぶつどう）のご本尊である十一面観世音菩薩の眉間から、太陽のような強い光が放たれていたことに由来します。この観音像は平等寺で最も古い仏像とされ、弘法大師がこの地で修行された際には、既に祀られていたと伝わります。
薬師如来の別名である「醫王善逝（いおうぜんぜい）」にちなんでいます。
このため薬師如来は、如来としては「薬師如来」、善逝としては「醫王善逝」とも呼ばれるのです。
南北朝時代、平等寺の住職は熊野信仰の指導者である熊野先達（くまのせんだつ）として、多くの人々と共に熊野詣を行っていたことが、『熊野那智大社文書』に記録されています。
また、新野町の北側に位置する延野（のぶの）の大宮八幡神社には、この時代に書写された大般若経六百巻が現在も大切に保管されています。
室町時代末期の天正5年（1577年）、この地では阿波細川家の細川真之と三好長治による戦乱が勃発しました。さらに、土佐の長宗我部元親が阿波南部へ侵攻した際には、多くの寺院が焼き討ちに遭ったと伝えられています。
寺伝によれば、長宗我部軍が平等寺の門前を通りかかった折、ちょうど不動明王の護摩供が行われていました。軍勢は下馬し礼拝した後、そのまま通り過ぎたとされ、平等寺は焼き討ちを免れることができました。しかし、戦乱が続いた影響で、それまで山中にあった寺の姿は大きく荒廃してしまったのです。
裏山や境内周辺には、堂床（どうとこ）、護摩ヶ谷（ごまがたに）、塔ヶ峰（とうがみね）、蓮池（はすいけ）といった地名が今も残り、当時の伽藍の面影を伝えています。
なお、旧本堂があったとされる場所は、現在、新野町重友地区にある八坂神社（祇園牛頭天王社）の境内地となっています。
江戸時代に入り、愛媛県の西山興隆寺から来られた照俊（しょうしゅん）阿闍梨（あじゃり）らによって、荒廃していた平等寺の再建が始まりました。鐘楼門、本堂、薬師堂などが次々と建立され、伽藍が整備されました。この時、薬師堂として再建されたのが現在の本堂です。
大師堂の隣に護摩堂が建立されると、千日千座（せんにちせんざ）の護摩行や流水灌頂（りゅうすいかんじょう）、ご本尊のご開帳など、数多くの法要が盛んに行われるようになりました。また、この時期には「白水精舎（はくすいしょうじゃ）」の名で版木を製作し、四国遍路の案内書を出版するなど、文化的な活動も活発でした。
火災によって焼失した大師堂と護摩堂の再建が進められ、文政7年（1824年）に大師堂が落成しました。この大師堂には、日本でも数少ない弘法大師の十大弟子像（木像）が安置されており、当時の美しい天井絵も現存しています。
明治時代に入ると、裏山に「新四国八十八ヶ所霊場」が開かれました。当時の住職であった西宥賢（にしゆうけん）僧正（徳島県海部郡浅川出身）は、桑野川（くわのがわ）に架かる平等寺橋の修繕や十王堂（じゅうおうどう）の再建など、数多くの事業を精力的に推し進めました。
徳島県阿南市長生町ご出身の谷口津梁（たにぐちしんりょう）大僧正が住職をお務めになられたこの時代は、平等寺にとって特筆すべき出来事が数多くありました。
例えば、国際的な文化交流の先駆けとして、シカゴ大学の著名な文化人類学者であったフレデリック・スタール博士が、外国人遍路として初めて平等寺を訪れました。この訪問は、四国遍路の文化が海外にも開かれるきっかけの一つとなりました。
今日まで篤く語り継がれる「箱車（はこぐるま）の伝説」が、多くの人々の信仰心に深く刻まれたのもこの頃のことです。この物語は、苦難を乗り越える信仰の力を象徴するものとして、参拝者に大きな感銘を与え続けています。
また、津梁師の卓越した指導力により、戦後の荒廃からの目覚ましい復興を成し遂げました。寺院の威容を回復し、信仰の場としての荘厳さを一層高めるべく、山門の再建や鐘楼堂の新調といった大規模な整備事業が精力的に推し進められたのです。
さらに、同師は仏法を次代に伝えるべく、多くの優れた弟子を育成することにも情熱を注がれました。七ヶ寺の住職を兼任しながら、高野山真言宗の徳島宗務支所長といった重要な役職も歴任され、宗門全体の発展と地域の仏教振興にも多大な貢献をされました。
その温厚篤実なご人徳と、寺院および地域社会への数々のご功績により、地元の人々からは親しみを込めて「院家さん（いんげさん）」と呼ばれ、現代に至るまで深く敬愛されています。
谷口晃梁（たにぐちこうりょう）名誉住職の時代は、巡礼者が大幅に増加し、平等寺が最も多くの参拝者で賑わった時期です。平成2年（1990年）には「平成の大修理」が行われ、持仏堂や納経所、お手洗いなどが改修されました。
さらに護摩堂や庫裡（くり）も再建され、現代の寺院としての基盤が築かれました。平成27年（2015年）には本堂内陣（ないじん）が修復され、長年秘仏とされてきた薬師如来坐像がご開帳されました。翌平成28年（2016年）には、途絶えていた平等寺本尊初会式（はつえしき）が復興され、かつての賑わいが蘇りました。
近年のコロナ禍で巡礼者が大幅に減少する中、平等寺では24時間ライブ配信を開始するなど、オンラインで信仰と繋がる新しい布教の形を模索し、確立してきました。また、本堂内陣に設けられた新たな護摩壇では、焼八千枚供（しょうはっせんまいく）や焼二十二万枚護摩（しょうにじゅうにまんまいごま）といった大法会（だいほうえ）を厳修（ごんしゅう）するほか、年間を通じて多彩な法要を執り行っています。
今後は、本堂外陣（げじん）の修繕をはじめ、八祖大師像（はっそだいしぞう）、大師堂の弘法大師像、弘法大師十大弟子像（じゅうだいでしぞう）、十王堂（じゅうおうどう）の諸尊像など、数多くの文化財修復事業を予定しています。
2037年に迎える「弘法大師御入定1200年御遠忌（ごおんき）」に向けては、大師堂の修繕完了を目指すとともに、室町時代に山上に存在したと伝わる塔の復興（木造宝篋印塔（ほうきょういんとう）の建立）も計画しています。
弘法大師空海によるご開創から未来へと続く悠久の時の流れの中で、お大師さまの「すべての人々の苦しみを平等に癒やし去る」というご誓願を成就するため、平等寺はこれからも様々な事業に取り組んでまいります。 皆さまからの温かいご支援を賜りながら、一層精進してまいりますので、今後ともどうぞよろしくお願い申し上げます。
合掌