病に倒れる林之助

寺に残る由緒書きが物語るのは、大正10年（1921）、人生の花を咲かせようとしていた31歳の林之助氏が突如として脊髄の病に襲われ、徐々に下半身の感覚を失っていった悲痛な日々。父・福次氏（当時54歳）は息子を救うため、あらゆる医師を訪ね、考えられるすべての治療法に縋りましたが、冷酷にも病魔は息子の体を蝕み続け、2年後には上半身にまで麻痺が広がってしまいます。ついには松葉杖さえも握ることができなくなった林之助氏は、日に日に細る希望の灯火を必死に守りながら、暗闇の中で苦しみ続けていました。

もはやお大師さまに
おすがりするしかない

絶望の淵に立たされた父・福次氏の胸に、ある日突然、閃きのように灯った一筋の光。「もはやお大師さまにおすがりするしかない」。医学では救えない息子の命を、お大師さまの導きに委ねる決意を固めた福次氏は、鍛冶職人としての技術と父親としての愛情のすべてを注ぎ込み、林之助氏が横たわれる大きな木箱に車輪を取り付けた「箱車」を完成させました。そして第35番札所・清瀧寺（きよたきじ）を札始めに、命がけの四国遍路の旅へと親子は出発したのです。

四国霊場を巡る旅

大正12年（1923）10月、親子は四国の険しい山々や激流の川を、時に雨風にさらされながら、一歩ずつ越えていきました。箱車を引く父の手には血豆ができ、肩には深い擦り傷が刻まれても、愛する息子のために福次氏は決して足を止めることはありませんでした。愛媛・香川・徳島と順打ちしながら、ついに彼らは第二十二番札所・平等寺にたどり着いたのです。長い旅路の疲労か、それとも神聖な場所への直感か、親子は平等寺に4週間もの間滞在することになります。

この滞在中、林之助氏は寺に湧く「弘法の霊水」を一筋の希望のように毎日飲み続け、当時の住職である谷口津梁（たにぐち しんりょう）師から心を込めた加持祈祷を受けました。父と息子の祈りは、寺の静寂の中で日々深まっていったのです。

奇跡の回復

やがて訪れたのは、医学では説明のつかない奇跡の瞬間。林之助氏の体に少しずつ感覚が戻り始め、ついには金剛杖を一本つけば自らの足で立ち上がれるほどに回復したのです。箱の中から初めて見上げた空の青さに、林之助氏の目には涙が溢れました。もはや箱車に身を委ねる必要がなくなった彼は、深い感謝の気持ちを込めて、自分の命を救った箱車を平等寺の本尊・薬師如来に奉納。そして自らの足で大地を踏みしめながら残りの札所を巡拝し、再び歩けるようになった喜びを胸に、故郷の土佐へと帰っていったのです。

50代半ばの父・福次氏にとって、三つの車輪が付いた重い木箱を押し引きしながら、険しい山道や海岸沿いを歩み続けることは、想像を絶する苦労だったことでしょう。箱車の前面の格子ガラス越しに、父と息子は同じ景色を見つめ、言葉にならない絆で結ばれながら、祈りと希望の旅を続けたのです。その道のりは、ただの巡礼ではなく、親子の魂の浄化と再生の物語でした。

足腰健全守り

現在、平等寺では特別に祈祷を施した「足腰健全守」を授与しております。このお守りは草鞋の形をした手作りのもので、寺院主催の「しめ縄作りプロジェクト」において、田植えから稲刈りまですべて手作業で育てたワラを使用しています。霊水で清めながら寺院職員一同が真心を込めて制作し、住職が厳かに祈祷を施しました。

このお守りには、かつて筒井林之助氏の回復をもたらした同じ祈りの力が宿っています。ご家族の健康や自らの足腰の健全を願う多くの方々が、このお守りを求めて全国各地から参拝に訪れています。

健やかな足腰は
人生の旅路を支える力

また、平等寺では現代に合わせた取り組みとして、オンラインでの足腰健全祈願も受け付けております。遠方にお住まいの方や、ご高齢の方でも、実際に寺を訪れることなく、ご自宅からでも祈願をお申し込みいただけます。

祈願は毎朝の「朝勤行・足腰健全祈願」にて、住職がお一人お一人のお名前を読み上げながら、丁寧に執り行います。お申し込み後は、特別に加持祈祷された足腰健全守をお送りいたします。

健やかな足腰で人生の旅路を歩み続けるために、筒井林之助氏と同じように、大師さまのご加護を受けてみませんか？あなたの「歩む力」を平等寺は全力で支えます。

合掌